Глава 6. Щедрая. Демонесса.

  К оглавлению

  Сеттинг

  Мне нравилась моя жизнь. У меня было именно то и столько, что и сколько мне было необходимо. И у меня было время рассуждать. О чём угодно. Например, что такое рай и ад? Вечное удовлетворение и вечное страдание? Пф, смешно. Нет. Рай есть то, когда человеку дают лишь то, что ему нужно, ад – когда то, чего он хочет сам. В этом учения большинства мировых религий сходится. К этому же ведёт огромное количество притч, сказок, даже аниме и прочих современных произведений. Но люди тупы. Они не способны извлекать уроки из того, что их окружает, и упорны в своих желаниях. Глупые. Ничтожные. Самовлюблённые. Если дать им возможность воплощать все свои желания в реальность, то они быстро построят ад своими собственными руками. При этом они невежественны настолько, что не будут даже осознавать этого! И в своих последующих бедах будут винить других. Пытаться на них отыграться. В результате получится грызня между гнилыми людьми, что своими гнилыми руками построили гнилой мир, в котором сами же и продолжают гнить. Идеальная картина библейского ада, не правда ли?

  …Как же… мне… хреново… Вечереет… Надо подниматься… Как?.. Не знаю… Надо…
  …Темнеет… Паршиво… Пропущу вечер… Тошнит…
  …Совсем уже стемнело… Поднимайся, ленивая задница, мать твою!.. Нечего было набираться перед сном!
  Кое-как, но всё же отрываю себя от кровати. Как мне плохо… Ещё этот придурок снова пристал… Качаться… вместе… с ним?.. Абзац. Большая удача, что меня под действием алкоголя не потянуло проговориться, что я не являюсь девушкой в нашем прошлом мире… Хотя, может, наоборот, стоило ему сказать? Вмиг бы отстал!.. Но как же мне всё-таки паршиво реально… Капли больше в рот не возьму из того, что крепче чая. Вечер ещё насмарку… Теперь только сразу в библиотеку идти… Продолжение удачного дня, чтоб его!
  Кстати о крепком чае. Не помешал бы. Я вызываю чай из инвентаря. Лень даже щелкать пальцами для этого. Глоток… Чуть легче. Ещё глоток, и сознание мало-помалу проясняется. Допиваю чай. А теперь нужно срочно выработать план действий. Во-первых. Ни на какой кач или фарм я уже не успеваю, это очевидно. Не успеваю и посетить вчерашний источник. Тем не менее время до библиотеки ещё есть… Опять зависать до утра за книгами… Что-то мне уже кажется, что это моё решение не было таким уж замечательным. Теперь, когда сплю днём, пропадает и часть утра, и часть вечера тоже. Не ахти какая ситуация выходит… Но ладно. Потом над этим подумаю. Быть может, перепишу большую часть наиболее полезных текстов себе в заметки да перестану зависать в библиотеке по ночам. В конце концов, комната-то у меня уже есть.
  Собственно, сейчас мне нужно решить, что мне делать до библиотеки. Деньги успешно потрачены. Даже слишком успешно, потому я сейчас на мели. Зато удалось много чего полезного накупить. Одноручный магический жезл на замену посоху, еду, дешёвую одежду, но таки лучше моей, и всё прочее по мелочи вроде предметов гигиены и иже с ними. Словом, полное снаряжение и запасы на какое-то время. Правда, мантию пришлось приобрести опять белую: из того, что люди пытались продать, только она была зачарована на увеличение максимальной маны. Фиг уж с ним. Наверняка быстро найдётся что-нибудь получше, но другого цвета. Моим главным же приобретением оказался учебник. Учебник, с помощью которого можно сбросить навыки. Стоил целое состояние, но мне кажется, что это идеальное вложение сбережений. По мере того, как игроки будут поднимать свой средний уровень, денег в обороте будет всё больше и больше, потому их общая ценность будет падать. Это явление называется инфляцией. Потому стоит ожидать, что цены на такие всегда необходимые вещи, как учебники, резко возрастут. В крайнем случае продам. Втридорога… Но проблема с тем, что мне делать сейчас, открыта. Немного занятий в городе без денег… Стоп. Было бы здорово, наконец, помыться. До источника, понятное дело, не пойду, но наверняка в городе есть что-то вроде общественных бань. Пожалуй, что-то такое и стоит отыскать.
  Отлично, с мёртвой точки в рассуждениях удалось сдвинуться. Далее. Во-вторых. Нужно придумать, куда приспособить этого Карито. Возможно, мне таки удастся найти ему достойное применение. В угоду себе. Всё-таки, будучи в группе, качаться проще, чем в одиночку. Теоретически. Нужно копнуть этой ночью, куда мы можем пойти вместе. Утром разведаю это место, потом отосплюсь, а вечером можно будет уже отправляться. Отвертеться в любом случае уже не получится, так как он наверняка будет меня тут караулить. Ну а просто сменить комнату я не смогу. Эту-то найти было целой проблемой…
  Я встаю с кровати. Мне до сих пор как-то не очень. И судя по всему, ещё какое-то время будет не очень. Хорошо хоть, что на то, чтобы пройтись по городу, нужны минимальные усилия. Я призываю назад свою мантию, оружие… Стоп, а где резинки мои? И вообще что у меня на голове твориться… О, ужас! Стоило мне посмотреться в зеркало, так там отразилось жуткое чудовище: лицо опухшее, на голове воронье гнездо, под глазами круги. Жуть какая… У меня где-то расчёска была – удалось урвать на рынке – надо бы ей воспользоваться и хоть как-то себя в порядок привести. Но всё-таки… где мои резинки? Надо бы припомнить… Я захожу в комнату, снимаю и перемещаю в инвентарь свою мантию, обувь, а потом… не помню… А может… может, до меня опять не дошло их снять перед сном, во время которого они благополучно сбились и остались где-то на кровати? Закончив расчесываться, я начинаю проверять кровать и… да, мне удалось найти одну. Осталась вторая. Может под кроватью? Точно… Вздыхаю: как же так спать надо было?..
  Я собираю волосы в свою обычную прическу, после чего начинаю выходить из комнаты и… ДА ЛАДНО?! ДВЕРЬ НЕ ЗАПЕРТА?! Твою ж мать! Да как же я…? Нет. Действительно. Ни капли больше. Клянусь!
  Я выхожу из своей комнаты, спускаюсь в общий зал – ох, ну и народищу… — здороваюсь с трактирщиком и тут же задаю ему свой вопрос:
  — Не подскажите, есть ли в Наоко общественные бани… или что-то вроде того?
  Тот как-то странно то ли вздохнул, то ли усмехнулся:
  — Есть, отчего же не быть. Вот только на твоём бы месте я не очень рассчитывал туда попасть в ближайшее время.
  Ну да, учитывая, сколько игроков в городе сейчас… И тем не менее:
  — Не подскажите, как пройти туда? — спрашиваю я. Знать не помешает. Найду уж время как-нибудь, когда народу не очень много будет… или, возможно даже, повезёт, и смогу протиснуться сегодня!.. Что-то меня на оптимизм ведёт. Не к добру.
  Трактирщик объяснил, как мне пройти к баням, и я тут же отправляюсь. Вслед мне звучали предложения присоединиться от разных пьяных компаний… Бррр. Не по себе мне от них.
  …По дороге к указанному месту я натыкаюсь на очередь, состоящую из девушек… и что-то у меня дурное предчувствие насчёт этого. Если правильно понимаю, бани должны быть через несколько улиц отсюда…
  — Извините, — обращаю я на себя внимание одной из девушек, — Эта очередь… в бани?
  — …Да, — недовольно ответила та. Я сглатываю. Кошмар. Я обхожу очередь, захожу за угол…
  — Твою ж баню… — вырвалось у меня. Очередь была не просто длинной, она казалась бесконечной! Какое уж там протиснуться, дождаться бы, когда бани вообще окажутся хоть раз свободными! Просто… даже сказать нечего. Завтра придётся идти на источник и надеяться, что там меня никто не встретит. Благо, что всё необходимое для мытья у меня есть. Сейчас же альтернатив больше нет – нужно сразу идти в библиотеку.

  …Надо бы передохнуть. Долго уже сижу.
  Была глубокая ночь. До открытия библиотеки ещё несколько часов, а выйти мне хочется уже сейчас. Не потому, что в принципе надоело. Хотя и это тоже. Главная же причина в том, что мне удалось-таки найти место, куда можно сходить с Карито. И очень уж хочется выйти на разведку.
  Я встаю из-за стола, задвигаю стул и, облокотившись о его спинку, призываю себе немного еды: так называемое «мясо» (так называется в инвентаре), которое тут очень уж напоминает куриную ножку, и хлеб. Давно поесть надо было на самом деле, но до этого как-то кусок в горло не лез. Я откусываю небольшой кусочек мяса… М… Даже вкусно. А теперь, пока ем, имеет смысл обдумать то, что мне удалось накопать.
  Есть одно подземелье неподалеку. При обычных обстоятельствах соваться туда – самоубийство. Да в любое подземелье сейчас соваться – самоубийство, тем более в одиночку, тем более с учётом боли. Но у меня… нас с этим Карито обстоятельства будут не совсем обычными. Подземелье это находится на востоке отсюда и расположено внутри не очень активного вулкана. Состоит из трёх уровней плюс уровень с боссом и битком набито огненными монстрами. Сами по себе монстры не сильно опасны, если, конечно, проявлять должную осмотрительность, но их элемент – огонь. Бить нейтральными атаками по огненному элементу неэффективно. То есть оперативно зачищать данж может лишь тот, кто располагает достаточным количеством ледяного урона. Маг, например, какой-нибудь, но ему в этом случае потребовалась бы защита. Если защита со своей задачей не справится, то Маг станет лёгкой добычей, и, как результат, группа легко сольётся. У нас же ситуация несколько иная. Я планирую сделать ставку на Зачарование холодом. Нужно будет только качнуться немного…
  Теперь собственно о монстрах. По дороге особых опасностей нет, разве что ближе к подземелью будет не очень приятный лес с мартышками и слаймами. Слаймы обладают внушительным показателем здоровья, но даже не это является основной проблемой, а их регенерация. Она просто запредельная. Если бить по чуть-чуть, то убить его невозможно в принципе. Можно, конечно, попытаться просто прошмыгнуть мимо, но наверняка макаки эти долбаные не дадут. Дело в том, что мартышки, как монстры, не являют особой опасности для кого-либо моего уровня, но они обладают очень мерзким умением – Бросок камня. Урона наносит мало, но останавливает и оглушает. Слаймы же умеют плеваться ядом. И думается мне, что под плевок такой лучше не подставляться. Короче, оглушение ловить не стоит. Вообще не стоит
  На локации же, где находится сам данж, а она напоминает плато с большим, тянущимся вверх разломом, кой, собственно, и является по сути вулканом, только один тип монстров – огненные слаймы. Те же слаймы, только с элементом огня. Правда, урон у их базовых атак огненный, что не делает их приятными, если подставиться. Ну и в придачу к плевку, который у них огненный, а не ядовитый, есть ещё одно умение – спустя короткое время подготовки, высоко подпрыгивают, после чего по приземлении образуют ударную волну, что наносит урон огнём… А так да, те же слаймы.
  Эти же огненные слаймы водятся на первом уровне подземелья. Там же обитают так называемые огоньки и пламенные фамильяры. Разницу между пламенными фамильярами и обычными летучими мышами, за исключением наличия элемента огня и соответствующего урона с базовых атак у первых, мне найти не удалось (даже внешний вид похожий). А вот с монстрами, подобным огонькам, мне пересекаться не приходилось. Летает себе такой огонек в воздухе и летает. Летает медленно. Убивается на полтора удара. Под зачарованиями и вовсе на один уйдёт. Но есть у этих огоньков умение такое: стоит им подлететь близко к игрокам, так они начинают готовиться, и по истечении времени этой своей подготовки наносят ощутимый урон огнём в радиусе и оглушают ненадолго. Довольно противно, если учесть, насколько большая концентрация монстров в подземельях. Потому оказаться в оглушении было бы… невесело, выразимся так. Зато, по крайней мере, они базовых атак не имеют. Другими словами, это их умение – единственное, что они могут в принципе.
  Дальше. Второй этаж. Слаймов уже нет, но огоньки и пламенные фамильяры остаются. К ним добавляются огненные гончие и обгорающие. Первые по сути своей – те же волки, вторые – неудачно поднятые, только и те, и другие с чуть более высокими базовыми показателями, элементом огня и соответствующими базовыми атаками. Впрочем, некоторая разница в поведении всё же есть: волки нападают только если мозолить им глаза, а огненные гончие агрессивны сами по себе.
  Но всё ерунда ровно до третьего уровня. Вот тут неприятности переходят в разряд крупных. Из монстров с предыдущего этажа только обгорающие и огненные гончие, и к ним добавляются молодые жители недр и пепельные элементали. И те, и другие являются ослабленными версиями монстров более высокого уровня – жителей недр и огненных элементалей, но недооценивать их всё равно не стоит. Молодые жители недр являют собой кого-то вроде големов, состоящих из разогретых камней, что ли. Сравнительно неповоротливые, но очень жирные в плане ХП и брони, кроме того, умеют швыряться сгустком магмы. Такой сгусточек по приземлении оставляет небольшое озерцо лавы… Что же будет, если лицом поймать такой?! От пепельных элементалей меня вообще в дрожь бросает. Три огненных заклинания. ТРИ! Ни у кого их тех, с кем мне приходилось пересекаться, нету такого арсенала. Сами заклинания – Огненный шар, Огненная стена и Аура мучительного жара. Последнее умение меня напрягает больше двух других: эта аура наносит постоянный урон огнём всем вокруг! Хоть урон и небольшой относительно, сомневаюсь, что мне будет приятно, если полезу в ближний бой к ним… А лезть придётся. На последнем же этаже босс – пламенный слайм. Тот же огненный слайм, только гораааааааздо больше в размерах. Соответственно, и в параметрах. Ну и в придачу к умениям огненных слаймов у него ещё есть призыв этих самых слаймов… Как-то так.
  Я пока не знаю, как мы будем проходить подземелье, но надо бы придумать, ибо если всё свести к импровизации, то быстро превратимся в пепел. В отличие от равнин, в подземельях более частый и более плотный респаун монстров. Потому продвигаются группы медленно, постоянно сражаясь. Собственно, именно поэтому в них и интересно. Когда «Наследие» ещё было игрой, количество заходов в подземелья в день было ограничено – не более двух для недонатящих игроков. Уж не знаю, как это в нашей реалии реализовано. Скорее всего, будет охватывать адская усталость или что-то вроде того… Хотя, учитывая опасность данжа как такового, думается мне, что даже после первого раза желание снова туда пойти в этот же день мало у кого возникнет.
  Ладно, полночный перекус торжественно завершён бутылочкой молока, а теперь пора вернуться к изучению того, что мне может оказаться полезным. Например, что там Мечники умеют. Всё-таки сражаться мне придется вместе с одним из них.

  Лес, что расположен на значительном расстоянии на востоке от Наоко, был довольно странным. Это даже было не столько лесом, сколько чем-то средним между ним и болотистыми джунглями. Кроме того, повсюду была мерзкая зелёная слизь. И через этот лес ранним утром проходила чародейка в белом. Шла уверенно, держа свой клинком вниз свой короткий меч, что оставлял за собой синий полупрозрачный след, вниз. По той манере, как она его держит, создавалось впечатление, что оружие является продолжением её руки.
  Она остановилась: к ней ползло это. Нечто зелёное, желеподобное, высотой примерно полтора метра и передвигающееся короткими прыжками, оставляя за собой небольшие лужицы слизи. Чародейка коротко вздохнула, вероятно, собираясь силами, и резко ринулась на слайма, по приближении к которому начала засыпать его атаками. Через несколько ударов монстр лопнул на небольшие составляющие, которые быстро словно бы испарились. Девушка же ещё раз коротко вздохнула и встала в позицию, сведя ноги вместе. Через короткое время встала на носки, а позже и вовсе начала парить… при этом ярко светившись голубоватым свечением. Оружие своё она также отпустила, и оно в буквальном смысле висело перед ней в воздухе. С каждым мгновением всё сильнее ощущалась сила, что будто бы вливалась в тело чародейки, как вдруг нечто прервало эту картину, а девушка, уже будучи на земле со своим мечом в руке, сделала полшага назад, держась за голову. Когда она убрала руку от лица, стало заметно, что её левая бровь рассечена. Девушка быстро нашла причину: на одном из ближайших деревьев сидела мартышка. Именно она запустила в чародейку камень, тем самым прервав её Медитацию. Чародейка вытащила из-за спины свой жезл, некоторое время стояла неподвижно, после чего резко им взмахнула, выпустив магический заряд, что начал свое движение по земле, позже – по дереву, сама же резко подорвалась, уклонившись от очередного камня к этому же самому дереву. Заряд успешно достиг своей цели на ветке дерева, заморозив мартышку, а чародейка, сделав пару шагов по его стволу, с разворота одиночным ударом клинка разбила обледенелого монстра вдребезги.
  По приземлении передохнуть она не могла: к ней мало-помалу подбирались два слайма. Чародейка снова вытащила жезл, сменив хват, ударила его набалдашником по земле, заморозив поверхность участка между ней и слаймами, снова перехватившись убрала магический инструмент назад, после чего направилась к монстрам. Проходя сбоку от одного из них, нанесла удар, обошла и начала засыпать ударами сзади. Теоретически сзади, так как понять, где у слаймов зад, а где перед, в принципе тяжело. Сильный удар с разворота – слайм лопнул, в то время как другой, предварительно странно выгнувшись, резко вытянулся, попытавшись ударить девушку своей частью. Та откатилась в сторону и разорвала дистанцию, но слайм снова странно выгнулся и сделал движение по направлению к ней, которое окончилось тем, что часть монстра отделилась и полетела к чародейке. Она уклонилась, так что слизь поразила дерево, где сильно сожгла пораженную поверхность. Девушка, увидев это, издала странный звук, напомнивший короткое скуление: что бы стало с ней, попади подобное в неё? Чародейка не придумала ничего более разумного, кроме как просто добить слайма: она побежала к нему и стала засыпать ударами. Монстр попытался контратаковать, но девушка нырнула наискосок, одновременно и уклонившись, и получив более удобную позицию для атак. Ещё пара ударов снизу вверх восьмёркой, после чего помогла себе второй рукой и нанесла сильный удар сверху вниз. Очередной слайм лопнул.
  Чародейка стряхнула свой клинок от слизи. Хотя к ней подбирался ещё один слайм, она всё же ушла в Медитацию. Монстр какое-то время подползал к ней, а потом просто плюнул в нее ядом. Девушка с оборотом уклонилась от слизи, тем самым прервав действие умения, и побежала по направлению к слайму, но на полпути резко остановилась и отпрянула. Перед ней пролетел камень. Очередная мартышка попыталась её оглушить. И хотя ей в этот раз это не удалось, чародейка потеряла время, и сейчас ее мало-помалу окружали уже трое слаймов, два из которых были привлечены шумом и светом от Медитации. Девушка цыкнула. Прорваться между ними она не сумеет: хоть слаймы и неповоротливые, но обладают существенными габаритами и соответствующей площадью атаки. Кроме того, кто-нибудь из них мог плюнуть. Удачной её ситуацию не назовёшь… Когда слаймы оказались близко и двое из них попытались напасть – один при помощи базовой атаки, второй плюнул ядом – девушка оказалась сзади самого дальнего из них и тут же начала засыпать того ударами, пока он не лопнул, после чего стала отбегать. Нанесший обычный удар до этого слайм плюнул девушке вслед. Она легко уклонялась, если бы продолжала бежать, но… неожиданно остановилась, держась за голову.
  — ЯААА! — вскрикнула чародейка от боли. Очередной камень попал точно в цель, оглушив девушку, а вслед за ним и слизь, что оставила жуткий ожог на её левом плече. Со слезами на глазах от боли – а возможно и от гнева – чародейка посмотрела на виновника происшествия – ту самую мартышку – и вытащила пораженной рукой жезл из-за спины. Та, словно почувствовав неладное, побежала по ветке с явным намерением прыгнуть на другую. Девушка, подняв жезл (в этот самый момент её лицо скривилось из-за боли в плече), применяет заклинание Молнии, и мартышка в момент своего прыжка была поражена разрядом с небес, из-за чего начала падать. Чародейка побежала, попутно убирая жезл, прыгнула и в буквальном смысле перерубила падающую мартышку на лету.
  По приземлении девушка тяжело дышала, но всё же нашла в себе силы подбежать к ближайшему из слаймов и начать очередную серию ударов. Монстр попытался ударить в ответ, но чародейка, несмотря на своё состояние, всё же смогла уклониться и, совершив выпад, нанесла колющий удар. Она не стала выдирать оружие, вместо этого начала дёргать его в разные стороны, словно ковыряясь внутри слайма. Последний рывок, и она разрывает, наконец, монстра на части. Остался последний слайм, чародейка медленно шла к нему. Она просто, даже показушно, уклонилась от плевка, достала свой жезл, несколько мгновений стояла неподвижно, после чего вялым взмахом запустила магический заряд, что заковал слайма в глыбу льда. Предварительно убрав инструмент назад, чародейка начала быстро ускоряться по направлению к глыбе, а подобравшись вплотную начала быстро долбать своими ударами, пока лёд полностью не раскололся на маленькие, быстро тающие кусочки.
  Девушка медленно убрала своё оружие, неспешно подошла к ближайшему дереву и облокотилась об него спиной. Она положила здоровую руку на больное плечо и некоторое время что-то бормотала. Когда отпустила, жуткий ожог исчез. Даже отметин на одежде не осталось. Чародейка повращала плечом, разминая его, после чего открыла какие-то меню и что-то в них поделала. Когда закрыла, девушка достала свой меч, начала держать его в полусогнутой руке параллельно земле так, чтобы конец клинка с её положения смотрел влево. Она описала оружием полный круг по часовой стрелке, бормоча какие-то слова при этом, и резко взмахнула им вправо. След, оставляемый лезвием её оружия, был уже не полупрозрачно-синим, а ярко-голубым, словно от неоновой палочки, горящей в темноте. Она обрела какую-то новую способность и хочет её испробовать. И делать это будет явно со всей присущей ей жестокостью…

  Передо мной и растянулось плато с огненными слаймами. Визуальная разница лишь в том, что эти цвета оранжевого. Я снимаю капюшон, перевожу дух: тяжко мне этот лес дался. Надеюсь, что вдвоём нам будет проще через него пробраться… Стоит, правда отметить, что, когда появилось Зачарование холодом, стало заметно легче. Всё-таки лёд не только крайне эффективен против огня, но и также замедляет скорость передвижения и атаки. Отличное подспорье для дуэлей.
  Я поднимаю голову. Судя по солнцу, утро уже на подходе. А мне хотелось ещё помыться. К сожалению, разведывать всё непосредственно до входа в данж времени у меня уже нет. Впрочем, не думаю, что возникнут какие-либо проблемы. У огненных слаймов только лишь одно дополнительное умение, а убиваться при этом будут в полтора раза быстрее. И этих раздражающих макак тут, слава богу, нет…
  …Я потираю левое плечо. Болезненно вышло. Пара-тройка таких вот попаданий в одно время снесут на фиг крышу. А ведь в самом подземелье будет даже опаснее… Но отступить я уже не могу. Этот мир опасен. И именно поэтому мне необходимо идти на риски. Хорошо бы ещё будь они оправданными… Вздыхаю. Ладно, нужно завязывать с пессимизмом и отправляться в город. А оттуда пойду на локацию с гоблинами. Точнее, на горячий источник. Если, конечно, его ещё кто-нибудь не нашёл.
  Я нахожу укромное, как мне показалось, и начинаю кастовать Возвращение. Будучи наготове. И проблема не только в том, что здесь могут напасть ближайшие огненные слаймы, но ещё и в городе. Вполне вероятно, что там меня уже ждёт очередной неудачник, что свихнулся от смерти. Не на Артуриаса же каждый раз полагаться… Минута проходит, я оказываюсь в Наоко и тут же начинаю оглядываться. В районе Портала никого. А вот стоящие поодаль окружающие смотрели на меня с опаской. Должно быть, наслышаны о время от времени появляющихся психах. Поняв, что ни мне, ни им ничего не угрожает, все расслабились и пошли по своим делам. Артуриаса, кстати, не было… Даже жаль. Было бы неплохо поздороваться да о делах переговорить. Всё-таки мне вчера пришлось внезапно ретироваться… Но ладно. Настроение в целом у меня и так приподнятое. Ведь я иду, чтобы наконец помыться! Я-ХУ!

  …Интересно, как я это буду делать?! Тело-то у меня женское! Со всей этой беготнёй эта деталь просто вылетела из головы! Твою ж! ААА!
  Я стою чуть ли не на четвереньках перед источником в попытках снять с себя остатки одежды. Из неё: рубашка, порядком уже расстёгнутая, но тем не менее ещё надетая, юбка, шорты, белье… Всё остальное худо-бедно снять удалось… Нет, серьёзно! Как мне пройти через это?! И ладно бы, будь тут спокойная обстановка, так я в какой-то долбаной пещере! Нет, надо взять себя в руки. Единым рывком. Я хватаюсь одной рукой за рубашку, второй – за юбку и со строгим намерением переместить всю одежду в игровой инвентарь срываю её с себя…
  …
  Грёбаный стыд…
  …
  Убейте меня…
  …
  …Нужно помыться… Как можно быстрее…
  Я беру деревянный тазик, предусмотрительно купленный на рынке, зачерпываю воды и аккуратно окатываю ей себя. После этого, оставив тазик дном к верху рядом, неспешно опускаюсь в источник… Мой подвиг того стоил: сейчас я чувствую себя ощутимо лучше.
  Вообще, мне это навеивает множество сюжетов о том, как парня заносит в тело девушки… большая часть из которых для взрослых. В подавляющем большинстве случае герой начинает разбираться со своим новым телом… Солгу, если скажу, что мне не любопытно, но боюсь, что у меня нет возможности для подобного рода проверок. Так что нужно как-то сдерживать похоть. И пытаться привыкнуть… к зрелищу.
  …Как же все-таки здорово: вот так вот нежиться в горячем источнике после всего того, что мне пришлось пережить за последние дни. Но надо бы начать делать то, ради чего я здесь. Я вылезаю из источника, сажусь на тазик, беру состав для мытья головы и начинаю им намыливать голову… Не смотреть вниз, не смотреть вниз… Как же тело-то мыть?.. После того, как голова оказалась успешно намылена, беру мыло и… Ёлки… А вот мочалки-то у меня и нет. Если буду намыленными руками грудь трогать… Мой опыт хентайных игр подсказывал мне, что ничего хорошего из этого не выйдет… Почему всё так сложно? Где тот переключатель, что вернёт мне реальное тело?!
  …Кое-как, не без проблем, но намыливаюсь мало-помалу. Хорошо хоть, что мыши меня отсюда не видят. Судя по моим наблюдениям, они всегда появляются так, чтобы своим обзором покрывать подход к источнику, но при этом в их обзор не входит сам источник. Если это правда, то это очень удобно: услышу писк, значит идёт посторонний. Но полагаться на сигнализацию подобного рода всё же не стоит… Я сажусь на колени перед источником, беру свой тазик и начинаю с его помощью ополаскивать себя водой, пока всё мыло не оказалось смыто, после чего ещё раз опускаюсь в сам источник. Надо бы как следует насладиться им. Всё-таки этим вечером предстоит довольно рискованный поход. Очень сильно надеюсь, что Карито этот не окажется бесполезным.
  Спустя какое-то время вылезаю из воды, призываю полотенце, вытираюсь. Единым рывком отзываю полотенце назад и призываю своё снаряжение и одежду сразу же на себя… Бррр. Тело недостаточно сухое. Дурная привычка у меня есть – вытираться не до конца. И нужно будет где-то полотенце потом высушить. Ведь наверняка предметы в инвентаре Призванных сохраняют не только свои положительные вещей, но и отрицательные. Иными словами, мокрое полотенце в нём так и останется мокрым… Щелчок пальцев и в руке появляется расческа. Было здорово, если бы у меня ещё было зеркало… Кстати, вроде же было. Ну-ка. Инвентарь. Так… Так… Так… Нету… Ну нету так нету. Но меня не покидает ощущение, что оно у меня всё-таки было. Я начинаю на ощупь расчесывать волосы. Эх, фен бы сейчас. Правда, сомневаюсь, что нечто подобное есть на рынке. Но может, есть какая-нибудь альтернатива? Нужно что-нибудь горячее. И у меня есть пара огненных заклинаний… Стоп, а может, Сила огня будет работать на расчёске?
  — Сила огня… — шепчу заклинание я. Провожу второй рукой на некотором расстоянии от расчески… Чувствуется жар… Работает! Ну а теперь…
  — АЙ! — одёргиваю руку я при попытке расчесать волосы. Слишком горячо. Урон от заклинания слишком высокий относительно моего здоровья, потому и ощущается сильно. В будущем, когда ХП будет больше, способ будет вполне себе вариабельным, но сейчас применить его не получится… Хотя может смогу хоть сколько-нибудь подсушить волосы?
  …Аккуратно пронося расческу в непосредственной близости от волос, мне таки удалось немного посбавить их влажность, а после того, как заклинание было снято, и расчесать. Я делаю свою обычную причёску, беру клинок наизготовку – на всякий случай, вдруг мыши нападут – и начинаю кастовать Возвращение. Через минуту оказываюсь в Наоко. Нападать на меня никто не собирался, так что я убираю оружие. Артуриас был тут, но он о чём-то разговаривал с парой Призванных. Должно быть, инструктировал тем, что узнал от меня. Он посмотрел в мою сторону, я машу в знак приветствия, но он отвёл взгляд с кивком. Предназначался ли этот кивок мне или нет – не ясно, но отвлекать Паладина я уж не стану. Наверняка его разговор поважнее будет приятельской беседы, так что я, пожав плечами, направляюсь в таверну со своей комнатой. Предполагаю, что Карито меня уже будет там ждать: пришёл туда один раз, придёт и второй. В крайнем случае подожду немного. Неловко получится, если он вообще не придёт…
  — Эй! — ах, если бы… окликнул меня сейчас именно Карито. — Ну что? — подбежал он ко мне. — Пойдём качаться?
  — Не сейчас, — отвечаю я.
  — Но ты же сказала…
  — Сегодня, да. Но не сейчас. Вечером.
  — Обманешь… — надулся Карито.
  — Не. Незачем, — уверяю его я. — В этот раз, по крайней мере…
  — Что значит «в этот раз»?! — опешил он.
  — То же, что и «в настоящий момент».
  — Нет, мне не это нужно знать!
  — «В данный период»?
  — Да нет же!.. Ты говоришь, что сейчас не будешь обманывать, зато, получается, потом это сделаешь?
  — Ты совсем шуток не понимаешь, да? — я вздыхаю. — А ещё говорят, что главное в команде – это доверие… Идём со мной. Избавлю тебя от сомнений.
  Мы проходим в таверну, подходим к стойке. Я протягиваю трактирщику пару бронзовых монет и прошу его:
  — Извините. Вот этот молодой человек зайдёт за мной… Эм… — сколько мне надо, чтобы выспаться? — Часов через шесть примерно. А лучше через восемь, — интересно, он поймёт намёк? — Не могли бы вы дать мне об этом понять? Я наверняка буду спать, так что вам, вероятно, придётся послать кого-то, чтобы разбудить меня.
  — М, — он принял деньги. — Если пожелаешь.
  — Ну что? Доволен? — обращаюсь я к Карито. — Так что приходи вечером, и мы пойдём вместе качаться, как ты того и хотел.
  Мечник продолжал смотреть на меня недоверчиво.
  — Ладно… — ответил он, видимо, не сумев подобрать аргумент.
  — Только вот что. Обязательно надень свою лучшую экипировку. Желательно с сопротивлением к огню. И расходники… то есть зелья, тоже возьми.
  — Ты что задумала? — всё также с подозрением смотрел он на меня.
  — Поверь мне – весело будет, — оборачиваюсь я, запрокидывая голову. — А теперь, если ничего не хочешь мне сказать, то пойду я спать. До вечера, — прощаюсь я и направляюсь в сторону лестницы на верхний этаж к своей комнате, махая напоследок. Карито пробормотал что-то невразумительное в ответ, я же поднимаюсь, прохожу в свою комнату, запираю её и ложусь отдыхать.

  Как и договорились, Карито пришёл к вечеру. Трактирщик, завидев его, сразу же послал свою помощницу наверх. Через некоторое время она вернулась.
  — Идёт? — тут же спросил Карито.
  — …Она так сказала, — неуверенно отозвалась помощница и пояснила: — Она заперлась, потому не скажу точно, встала ли, но через дверь говорит, что скоро спустится.
  — Ясно… — протянул Мечник и стал ждать. Через некоторое время девушка в белом – Карито до сих пор ведь не узнал её имя – соизволила-таки явить себя. Не переставая, правда, тереть глаза:
  — Чё расселсяаа? — зевает. — Идём уже.
  — А куда?
  — Увидишь, — и направилась в сторону выхода из заведения. Выйдя, они неспешно шли по улицам. Девушка вызвала из инвентаря чай и пирожное, начала есть. Прямо на ходу.
  — Слушай… это… Как тебя зовут? — спросил Карито. Девушка прожевала и проглотила кусок пирожного, после чего спокойно ответила:
  — Меня не зовут. Где надо я и так буду.
  — Нет, ну это… — смутился Карито. — Как к тебе обращаться?
  — Как хочешь, — невозмутимо ответила она.
  — А как ты хочешь? — проявлял настойчивость Мечник. Она перевела взгляд на него:
  — Мне всё равно. Честно. А теперь сделай одолжение, отстань с этим и не привязывайся больше, — девушка поставила точку в вопросе и вернулась к своей трапезе на ходу, оставив Карито в недоумении. Он решил узнать другое:
  — Можешь хотя бы тогда сказать, куда мы идём?
  Девушка сделала глоток чая:
  — В подземелье, — ответила она.
  — В подземелье?!
  — Да, — ещё глоток. — У нас будет весомое преимущество, потому должны потянуть, — перевела взгляд на Мечника. — Если, конечно, от тебя хоть какая-то польза будет.
  — И в какое ты собираешься идти подземелье?! — не мог успокоиться Карито.
  — Огненное. На востоке отсюда.
  — С ума сошла?! — Карито остановился. — Там монстры огненные, наносят целую кучу урона! Оно того не стоит!
  Девушка тоже остановилась, доела пирожное, допила свой чай и стала пояснять:
  — Мало меня волнует, кто там считает, стоит оно того или нет. Я играю по-своему. Экспы там немерено. Лут неплохой. При этом базовые показатели монстров не то чтобы сильно большие. То есть проблемы тут только две. Первая – концентрация монстров. Их слишком много, в одиночку не справиться. Но мы идём вдвоём. Если прикроешь, то проблем быть не должно. Ты же пообещал меня защитить, ведь так? Солгал?
  — …Ну… эм… — замялся Карито.
  — Вторая и, пожалуй, главная проблема, которая делает зачистку этого подземелья для большинства групп нецелесообразной – это элемент монстров. Огонь. Один из двух самых противных элементов в игре наряду с тьмой. Наносит повышенный урон по нейтралу – то есть и по нам тоже – и получает пониженный урон от соответствующих атак. Вот только наши атаки не будут такими. Они будут ледяными.
  — Наши? — удивился Мечник. — Мои тоже?
  — Да.
  — И как ты это сделаешь?
  — Не думай об этом, просто предоставь это мне, — заверила девушка. — Ледяные заклинания сами по себе очень слабые. Но это с лихвой компенсируется их модификатором при атаке огненных целей, который составляет аж 150%. Для сравнения – модификатор нейтральных атак по огненным целям – 75%. И в нашем случае будут не просто какие-то там ледяные умения, а абсолютно весь наш урон поменяет элемент. Иными словами, мы будем наносить в два раза больше урона, чем должны. Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему у меня есть основания полагать, что мы вполне себе можем справиться с этим подземельем.
  — …Ну… это… — снова не смог вразумительно ответить Карито.
  — И потом. В нашу первую встречу ты сам мне поход на монстров навязывал. А сейчас струсил? Ты ведь знаешь, как людей, что легко меняют мнение, называют?.. Впрочем, мне всё равно: если желаешь отступить, то пожалуйста. Возражать не стану, — вяло добавила она. Карито чуть помялся:
  — Эм… Это… Нет… Я пойду! — ответил он в итоге.
  — Тогда идём. Я не хочу ковыряться с этим до глубокой ночи, — отправилась она. Мечник последовал за ней, нагнал и выровнялся. Неуютно он себя чувствовал после её слов, но подавать виду не хотел. Какое-то время шли молча.
  — Слушай, — внезапно обратилась спутница, — Ты не думаешь… что девушек… меньше, чем их было… до того, как мы попали сюда?
  Строя предложение, она постоянно останавливалась. Карито это заметил, но причину понять не смог.
  — Ну да, — просто ответил он. — Просто есть парни, что играют за девушек. И они вернули себе свою внешность…
  — Есть возможность вернуть себе внешность?! — перебила девушка.
  — Ну да… — неуверенно сказал он, но вспомнил и поправился: — Нет, сейчас нет. Но была.
  — Какая же?!
  — Так это… всем дали по зеркалу. Если его активировать, то внешний вид сбрасывался до того состояния, каким он был раньше… Ну, до того, как мы попали сюда. Но оно было дано только на три дня.
  Девушка шумно хлопнула себя ладонью по лбу. Спустя время убрала руку от лица и резко спросила:
  — А разве не должно было быть какое-нибудь предупреждение? Я там не знаю, запись в патч-ноте?!
  — Эм… — смутился Карито. — Так была… Сразу под записью о… как бы сказать… ну о том, что будет изменяться, если игроки того пожелают…
  Карито не сразу заметил, что идёт он один. Он оглянулся: девушка стояла на четвереньках.
  — Эм… ты как? — осторожно поинтересовался Мечник. Не сразу, но она ответила:
  — В порядке… в полном, — и начала подниматься. Она неспешно подошла – взгляд у неё был остекленевший – и они двинулись дальше. Всю оставшуюся часть дороги из города она что-то бормотала. До Карито доносились лишь обрывки вроде «зеркало», «три дня», «запись в патч-ноте» и тому подобное.
  Выйдя из города, девушка дважды хлопнула себя ладонями по лицу («Должно быть, чтобы прийти в себя после сна», — решил Карито) и достала своё оружие – короткий меч и магический жезл – и начала крутить их между пальцами. Некоторое время шли…
  — Зачем ты это делаешь? — не выдержал Карито.
  — Лишним не будет научиться, — ответила она. Мечник не получил исчерпывающий ответ на свой вопрос, но уточнять не стал, а просто наблюдал за ней, пока они шли. Пару раз она чуть было не выронила то меч, то жезл, но упорно продолжала. Шли они долго. Солнце уже заходило, когда девушка, наконец, остановилась:
  — Вот с этого момента, пожалуйста, осторожнее, — она убрала свой жезл за спину и начала объяснять: — Сейчас будет локация, в которой обитает только два типа монстров. Оба до жути противные. Первый – слаймы. Не сильно опасны, но умеют плеваться ядом. Уклониться несложно, но если всё же подставишься, то, поверь мне, будет неприятно…
  — А второй? — спросил Карито.
  — Не перебивай! — раздражённо осекла его девушка. — Слаймы обладают очень хорошей регенерацией, потому либо пытаешься их взять взрывным уроном, либо не лезешь вообще. Понятно?
  — Не совсем…
  Девушка вздохнула:
  — Если вступаешь в схватку со слаймом, то сразу же используй на нём свои самые сильные, наносящие наибольшее количество урона, умения. Если таковых нет или не готовы, то пытайся добить его как можно более быстрой серией атак. В противном случае, если будет казаться, что схватка отнимет слишком много времени, отступай. Жди отката умений и не подставляйся под выстрелы врагов. Теперь-то понятно?
  — Да… — неуверенно ответил он.
  — Второй тип – мартышки. Слабые сами по себе, если достанешь – легко убьёшь. Но у них есть противное умение – они швыряются камнями. Словишь такой – окажешься в оглушении. Проблема бы не была бы большой, но делаем поправку на слаймов. Плевать в обездвиженную цель легко и приятно.
  Худо-бедно, но Карито всё же уловил суть.
  — Но смысла здесь нам околачиваться в любом случае нет, — продолжала девушка своё объяснение. — По возможности стараемся не драться. Особенно со слаймами. А вот мартышек лучше убивать. И пытаемся пересечь локацию как можно быстрее. Вопросы?
  — А это не опасно? — неуверенно спросил Мечник. Девушка немного подумала перед ответом:
  — Умеренно опасно, скажем так. Если проявлять должную осторожность, не зевать и не ловить камни, яд и базовые атаки слаймов, которые, к слову, очень медленные, то ничего особо страшного тут нет. В конце концов, если уж мне тут в одиночку удавалось справляться, то вдвоём мы должны осилить локацию безо всяких проблем. Но да – плевок ядом вполне себе в состоянии ненадолго отправить в ад, так что осторожнее.
  — …Понятно, — только и смог вымолвить Карито. У него ещё остались сомнения, но спорить он не стал.
  — Кстати, — обратилась девушка, осматривая его.
  — М?
  — Тебе, помнится, было сказано, чтобы ты надел лучшее возможное снаряжение.
  — А что не так? — не понимал Мечник.
  — Ты уверен, что эта чёрная рвань защитит тебя хоть от чего-то?
  — А сама? — вопросом на вопрос ответил он.
  — Во-первых, у меня нет ни Силы, ни Ловкости, потому нечто другое я себе позволить не могу. Во-вторых, у меня есть одна защитная способность…
  — И что, у меня тоже есть. Блок оружиями, например.
  — Тебе нужно поглощение урона, а не шанс свести атаку врага…
  — У тебя-то оно есть? — снова перебил Карито.
  — 50%! — строго осекла его девушка, но добавила: — При определённых обстоятельствах. В среднем 15-20 получается. Плюс Скорость. Можешь похвастаться тем же? Да и потом. Блок оружиями есть у всех, кто ходит с двумя оружиями, и скалируется от Скорости. Проблема в том, что блокировать им можно только атаки ближнего боя. Да и то, не все…
  — У меня есть навык увеличивающий шанс блока, — всё продолжал спор Карито.
  — Да знаю, есть такая пассивка… — тут девушка резко перевела на него взгляд: — Только не говори мне, что ты её сейчас вкачиваешь! У Мечника целая прорва гораздо более полезных умений. Тем более – активных!
  — Ну, немного защиты не помешает…
  Девушка хлопнула себя ладонью по лицу.
  — Лишь бы обошлось… — пробубнила она.
  — Что? — не расслышал Карито.
  — Ничего, — ответила девушка, убрав руку от лица. — Раскастовываемся и выдвигаемся, — добавила она, надев капюшон. Карито не совсем понял, о чём она, но приготовился, вытащив два своих меча. Девушка взмахнула мечом – за ним начал тянуться синий след – потом провела свободной рукой над поверхностью клинка, из-за чего след стал уже ярко-голубым, когда взмахнула им ещё раз. Всё это время девушка что-то бормотала, словно заговаривая своё оружие.
  — Идём, — сказала она.
  — А пати? — остановил её Карито.
  — Точно… Чёрт, — начала она чесать голову. — Ты пригласить меня можешь?
  — Могу… минуту…
  Для того чтобы пригласить игрока, нужно создать свою группу, после чего выслать приглашение либо по нику, либо лично. Система несложная, но Карито потребовалась какое-то время, чтобы это всё сделать: до этого ему этим заниматься не приходилось, да и оружие в руках мешало. Небольшое окошко всплыло перед девушкой.
  — Прежде, чем я приму, — обратилась она, — мне нужно, чтобы ты пообещал мне кое-что.
  — Что?
  — Не открывать окно группы.
  — Но почему…?
  — Пообещай, — посмотрела она ему в глаза. — Иначе не приму.
  — …Ну хорошо, — сдался Карито. — Обещаю.
  Девушка вздохнула:
  — Нарушишь своё слово – основательно испортишь моё к себе отношение. Ты ведь сам должен понимать, насколько отвратительны люди, что не держат своих слов.
  — Но я не понимаю, почему…
  — Просто поверь, это важно для меня. Я вступаю, — произнесла она. Карито кивнул и закрыл все связанные с группой окна. Он понял, почему она не хочет, чтобы он открывал окно группы. Там будет её ник. По какой-то причине она хочет его скрыть. Карито не понимал, по какой, но он дал слово, а потому должен его выполнить.
  Девушка кивнула, призывая Карито к готовности, после чего начала идти вглубь леса. Он за ней. Через некоторое время они встретили мерзкое зелёное желеподобное существо…
  — Подбегаешь, пытаешься быстро убить, — сразу же завидев его заговорила девушка, упёршись свободной рукой в бок, — начнёт странно выгибаться – отходишь. Всё понятно?
  Карито кивнул.
  — Пошёл, — скомандовала она, и Мечник ринулся на слайма и тут же начал засыпать его атаками. Довольно долго его бил, но в итоге он лопнул, дав сравнительно много опыта и оставив после себя довольно дорогой лут.
  — Идём дальше, — произнесла девушка.
  — А ты драться не будешь? — удивился юноша.
  — Мне нужно экономить силы. Если дело начнёт принимать скверный оборот, то я вступлю в бой, не беспокойся. Но до тех пор разреши полагаться на тебя, — пояснила она. В принципе Карито был не против, но эта особа всё больше казалась ему… подозрительной. Едва ли кому понравится такое.
  Они шли дальше. Появился второй слайм.
  — Ты знаешь, что делать, — произнесла девушка. Карито кивнул и ринулся на монстра, атакуя. Спустя серию и какое-то количество атак…
  — Отходи! — послышалось от напарницы.
  — А? — не понял Карито.
  — БЫСТРО!
  Мечник ещё какое-то время мешкал, но всё же стал отступать. Слайм словно воспользовался его замешательством и, предварительно странно выгнувшись, резко, для своих габаритов прыгнул к Мечнику, ударив частью своего тела. Карито отлетел и скривился от боли. Девушка резко подорвалась за слайма. Прыгнув, после чего ещё и оттолкнувшись от дерева, с разворотом в воздухе она рубанула по сидящей на ветке мартышке. Сразу по приземлении побежала к слайму, что был готов ещё раз приложить Мечника, и быстрой серией из трёх атак, пронеся между первой и второй оружие над головой, а в третий вложив как можно больше силы, добила монстра, что залил несчастного Карито своими остатками.
  — Это… — всё не мог полноценно вдохнуть он. — Это… ты называешь умеренно опасным?! — взвыл Мечник. Девушка вздохнула:
  — Ты был предупреждён. Не один раз. Отступил бы раньше – такого бы не случилось…
  — Я мог добить его!
  — А мог и не добить. Там мартышка показалась. Кинь она в тебя камень – результат был бы тем же. А вот не тупил бы, этого бы не случилось. Так что завязывай жаловаться и идём дальше. Ещё раз говорю, что мне приходилось сражаться тут в одиночку. А потому, если будешь ныть, пропустив всего один удар, то какой ты, на фиг, Мечник после этого?.. Даже не так. Какой ты, на фиг, вообще парень?
  Эта провокация задела Карито. Он резко поднялся и пошёл вперед неё. «Стерва…» — подумал он. Но действительно: если какая-то девка тут ошивается, то кем он будет, если будет не в состоянии сделать то же?
  — Без лишних глупостей только, — сказала девушка вслед. «Да иди ты».
  Третий слайм показался.
  — Мне с ним справиться? — внезапно предложила девушка. Карито собирался сам, но раз она предлагает.
  — Давай, — ответил он. Очень уж ему хотелось посмотреть, как она с ним драться будет. Та пожала плечами, ринулась на монстра и начала проводить серию атак… Карито был удивлен: она атаковала с гораздо большей скоростью и, судя по всему, нанося гораздо больше урона. Слайм начал изгибаться, но она сделала фляк вбок-наискосок и легко избежала вражеской атаки, после чего снова наступила и продолжила свою серию атак. Завершающий удар с разворота, и монстр лопнул.
  — Как ты…? — не мог скрыть своё изумление Карито.
  — Ничего особенного, — ответила девушка, стряхивая клинок от слизи. — Короткие клинки не так сильно замедляют скорость атаки, тем более, если он только один без щита и второго оружия. Ну а если ты про акробатику, то всему, что ты предполагаешь, как делать, в этой реальности можно легко научиться, если твои параметры к этому располагают…
  — Потрясно! — воскликнул он. — Я и не знал!
  — Что удивляет уже меня, — осекла его девушка. — Чем ты вообще занимался эти дни?
  — Качался…
  — Вопрос был риторическим, — снова осекла она его и помолчала немного, после чего произнесла: — Мне нужно передохнуть. Прикрой.
  — Что? — не понял Карито и посмотрел на напарницу… а она парила в воздухе, излучая ярко-голубое свечение. Мечник не понимал, что происходит, но один из слаймов мало-помалу начал двигаться в её сторону. Недолго думая, Карито бросился в бой, но его резко что-то больно ударило по голове… Сознание рассеялось, но одно он понимал: слайм, предварительно поизвивавшись, выпустил в него что-то… а потому сейчас произойдёт нечто ужасное. Он приготовился к худшему, но в этот самый момент что-то повалило его на землю. Точнее кто-то. Точнее она. Девушка в белом. Но как!? Она же была далеко! Перекатившись через него, девушка быстро бежала по направлению к слайму. Тот попытался её ударить в ближнем бою, но она прыгнула и перепрыгнула с прямым сальто через монстра, не преминув дважды его ударить во время этого. Приземлившись за ним, снова прыгнула с ударом сразила маленькое существо, после чего, когда уже была на земле, начала засыпать атаками слайма, пока он не лопнул…
  Карито был сконфужен. Так много всего произошло. И этот бой… Он ясно осознавал, что девушка эта действительно сильна… и что она только что спасла его. Мечник поднялся и хотел было к ней обратиться, но она, подойдя к нему, его опередила:
  — Послушай, я раскрою тебе секрет. Я наношу огромный урон по одиночной цели, но между сражениями мне нужен своего рода отдых. Кроме того, у меня проблемы с большими группами врагов. То есть моя героиня стереотипная такая представительница класса убийц. И время от времени мне нужно останавливаться, чтобы восполнять силы. Проблема в том, что в этот самый момент на нас усиленно будут нападать монстры. Именно для этого мне и нужен ты. Я не прошу быть героем и пытаться всех их убить, но по крайней мере хотя бы отвлеки их от меня. По поводу самих же монстров… Дальше будет хуже. Намного хуже. Здесь ещё терпимо, но скоро станет действительно опасно. Потому хорошо подумай. Если хочешь всё-таки отступить, то упрекать я тебя ни в чем не стану. Мы просто разойдёмся, и каждый из нас пойдёт своим путём. Ничего плохого в этом нет.
  Карито не знал, что сказать. Она хорошо сражается и может ходить на сильных монстров. Она всё ему объясняет и помогает… Но в то же время обладает своими слабостями. Сейчас ей нужна конкретная помощь, которую только он может оказать. Характер у неё, конечно, колкий, но в аниме же такое постоянно. Если он сейчас отступит, то, вероятно, никогда больше её не увидит. И откажется от возможности доказать, что чего-то стоит и что на него можно положиться.
  — Я пойду, — уверенно заявил Карито.
  — Ты уверен?
  — Я же сказал, что защищу тебя, — улыбнулся он. Девушка какое-то время смотрела на него, после чего вздохнула:
  — Имей в виду: реальность гораздо циничнее, чем ты думаешь.
  — Ничего страшного. Справлюсь.
  И они пошли прорываться через слаймовый лес. Слизистых монстров убивал Карито, а мартышек – девушка. Мечник уже знал способности слаймов, потому больше ударов не пропускал, и никаких более проблем при прохождении через локацию не было. И вот перед ними растянулось плато…
  — Здесь должно быть проще, — сразу обратила на себя внимание девушка. — Умирать будут раза в полтора быстрее, да и мартышек нет, так что излишняя осторожность ни к чему. Другое дело, что они сами по себе опаснее, а потому правило «можешь убить – убиваешь, не можешь – не лезешь» становится даже более строгим. Понятно?
  Карито кивнул.
  — Хорошо, дай мне своё оружие.
  Мечник не понял, что она имеет в виду под словом «дай», но она сама подошла и, пробормотав какое-то заклинание, наложила его на оружие Карито. Теперь его мечи оставляли ярко-голубой след. Такой же, какой оставляет её клинок.
  — Что это? — спросил он.
  — Теперь ты наносишь ледяные повреждения со своих атак. С этого момента я буду поддерживать это умение на тебе.
  — Эм… Хорошо… Спасибо, — не нашёлся, что сказать Карито, потому просто поблагодарил её.
  — Идём, — произнесла она и двинулась пересекать плато. Мечник – за ней. И в этот действительно было проще. Нападающих слаймов убивали очень быстро либо поодиночке, либо вдвоём на одного – Карито бился спереди, девушка атаковала сзади. Остальных слаймов не трогали и таким образом быстро пересекли плато. Ближе к разлому был небольшой подступ, ведущий внутрь. Пройдя по нему, группа оказалась в небольшой относительно пещере с большим по её меркам подземным озером.
  — Преддверие подземелья, — пояснила девушка, убрав своё оружие и сняв капюшон, двинулась по направлению к воде. — Если есть желание отказаться от затеи, то сейчас самое время. Это последняя локация, где работает Возвращение. Дальше пользоваться им уже будет нельзя.
  — Я сказал – иду, значит иду, — Карито был непреклонен. Он тоже убрал оружие и подошёл к озеру. Девушка присела и опустила в него руку.
  — Тёплое, — произнесла она. — Наверняка скоро здесь образуется курорт.
  Карито не понял, шутит она так или же говорит серьёзно…
  — Так, — строго заговорила она, поднявшись, — коли ты не собираешься отступать, будь готов к последствиям. Внизу будет жарко во всех смыслах. Концентрация монстров запредельная, а с наскока пройти локацию, как мы только что сделали, не получится. Иными словами, время от времени мне нужен будет отдых, и в эти моменты ты должен меня защищать. Сами же монстры на первом этаже не сильно опасны, но и недооценивать их не стоит. Те же огненные слаймы. Не будешь подставляться под атаки – всё будет нормально. Далее – пламенные фамильяры. Не знаю, приходилось тебе связываться с летучими мышами или нет, но это их точная копия. Только огненные. Юркие, раздражающие, но должны убиваться на удар. Последние, пожалуй, самые проблемные – огоньки. Не умеют ничего, кроме как подлететь и взорвать. Насмерть…
  — Насмерть?!
  — Именно так. Но это единственное, что они могут, и им для этого готовиться надо. Кроме того, они медленные и также легко сносятся. Короче говоря, если будешь глядеть по сторонам, то всё будет нормально.
  — Ладно… — немного успокоился Карито. Но всё равно его пугала перспектива встречи с монстрами, что могут убить как только приблизятся…
  — Менее напрягающий момент. Развилки. Все подземелья в этой игре разработаны так, что первый этаж, а в подземельях более высокого уровня ещё и второй, своими проходами напоминает дерево: очень много развилок. Это сделано для того, чтобы группы игроков, зачищающие данж, не пересекались между собой слишком часто. Все эти проходы ведут на нормальные, но разные последующие этажи. Сами этажи несколько различаются между собой внешне, но монстры на них одинаковые. Проще говоря, один и тот же данж может быть каждый раз с разным дизайном уровней, если захочется перепроходить его… И… — она остановилась.
  — И… что? — не удержал своего любопытства Карито.
  — И я думаю, что дизайнер подземелий «Наследия» получал слишком большую зарплату.
  И снова эта непонятное замечание: то ли шутка, то ли ещё что…
  — Как бы то ни было, — продолжила она, — особо не думаем, куда идти. Каждый раз натыкаясь на развилку, ныряем в первый попавшийся проход.
  — Не заблудимся? — высказал опасение Карито.
  — Да вряд ли, на самом деле. Подземелье тянется вниз мало-помалу – почувствуем уж, если внезапно начнем двигаться вверх. Да и развилки построены так, что оглядываясь, мы всегда будем наблюдать один проход, когда перед нами их периодически будет возникать два. Что ещё нужно знать… — она задумалась, — Пожалуй, наверное, только то, что монстры в проходах между этажами не скапливаются. Ну то есть, не знаю уж, доводилось ли тебе играть в игры, где весь мир делится на локации и с одной на другую можно попадать при помощи переходов, но нередко в подобных играх бывало так, что игроки, торопясь перейти с одной локации на другую, приводили к проходу толпу агрессивных мобов. Ну так вот, в «Наследии» монстры заскриптованы так, чтобы рассасываться мало-помалу в областях проходов. Это сделано для того, чтобы не образовалась ситуация, когда игроки заходят на следующий этаж и сразу попадают в окружение. Потому если увидим, что мобы появляются реже, значит близки к переходу на следующий уровень. И у нас появится возможность передохнуть и обсудить план дальнейших действий. Всё понятно?
  — Да, — кивнул Карито.
  — Ну и отлично, — ответила девушка, доставая свой короткий меч. — В таком случае последняя проверка и отправляемся.
  — Проверка? — в этот самый момент она провела чем-то по щеке юноши. У того аж сердце ёкнуло.
  — Эм… — смутился он. — Что это было?
  — Ты… ничего не почувствовал? — осторожно спросила девушка.
  — Ну… ты меня коснулась…
  — Вот как… — задумчиво произнесла. — Надо же… Похоже, на сопартийцев и впрямь нельзя нападать…
  — В смысле? — не понял Карито.
  — Как ты думаешь, что именно коснулось твоего лица? — задала вопрос девушка, разглядывая свой клинок. До него дошло:
  — Ты меня ударила?! — он опешил.
  — Ну надо же было проверить, правильно? Зато мы теперь знаем наверняка, что можем не бояться случайно ударить друг друга.
  — На себе проверяй! — вспылил Карито. Девушка щелкнула пальцами и указала на него:
  — А вот это, кстати, хорошая идея! — воскликнула она. Девушка зажала оружие под мышкой, сняла перчатку с одной руки, после чего взяла меч в другую, обхватила лезвие первой и резко провела вниз. Скривившееся лицо девушки и нечто багровое, потекшее с её ладони, красноречиво говорили о результате проверки.
  — Думаю, ты и сам всё видишь… — вымолвила она, после чего несколько раз подула, как показалось Карито, на свою ладонь, надела перчатку назад и произнесла: — Пора уже выдвигаться. Готов?
  Карито сухо кивнул. Он всё ещё был обижен за тот удар, что действительно мог ему навредить, хоть и осознавал, что это проверка была необходимостью. Мечник вытащил своё оружие, а девушка – своё. Она описала мечом круг в воздухе, взмахнув им под конец, как и в прошлый раз, что-то бормотав на протяжении всего действия. Затем применила умение, делающее атаки ледяными к оружию Карито, после чего надела капюшон, несколько раз вдохнула-выдохнула и отправилась в проход на первый уровень. Юноша – следом.
  Перед ними представился пещерный проход, освещённый оранжевыми кристаллами. Уже можно было наблюдать монстров, что с их позиции выглядели как движущиеся оранжевые желе и плавающие в воздухе огонечки. Фамильяров видно не было, но наверняка и они не заставят себя ждать, стоит им пройти чуть глубже. Девушка посмотрела на Карито, кивнула ему, на что тот кивнул в ответ, и они побежали вглубь первого этажа огненного подземелья. Первого слайма принял на себя Карито, девушка побежала дальше. В прыжке с разворота одним ударом срубила пламенного фамильяра, по приземлении сделала кувырок, после которого нанесла удар, убивший очередного монстра – огонька. Побежала далее – следующий противник – огненный слайм, которого она начала засыпать атаками, но едва успела убить, так вынуждена была отпрыгнуть от плевка другого, что был рядом. Карито уже покончил со своим и побежал ей на помощь, потому девушка не стала вступать с ним в бой, а продолжила движение дальше, убив по пути ещё пару мелких монстров и вступив в бой со следующим слаймом, которого она атаковала колющим с выпадом. Она нанесла очередную комбинацию атак, которая была несколько длиннее предыдущей, и очередным ударом клинка с разворота заставила того лопнуть.
  В непосредственной близости больше не было врагов, потому девушка стала восполнять силы. Карито, расправившись со своим противником, быстро её нагнал и заметил, что два слайма, фамильяр, на некотором расстоянии ещё и огонёк активно двигались в её сторону, потому вышел навстречу и вступил в схватку с ближайшим слаймом. Монстр начал изгибаться, готовясь контратаковать, но Карито был к этому готов и вовремя увернулся от плевка… Девушка цыкнула: плевок полетел прямо в неё, едва успев, но всё же она уклонилась за счёт своей этой телепортации прямо за слаймов, тем не менее её концентрация оказалась сорвана. Удар Мечника – слайм оказался повержен, и он ринулся на второго, которому с разбега нанёс колющий удар…
  — Не коли! — крикнула она.
  — А? — не понял Карито. Та нанесла серию атак по тому же противнику, завершила которую тем, что после одного из ударов прокрутила оружие в руке и нанесла мощную колющую атаку, взорвавшую монстра…
  — Не коли! — повторила она.
  — Но ты же…
  — Потом объясню, — перебила она, резко развернувшись и убив обоих мелких монстров, что уже успели подлететь. — А сейчас просто не коли!
  Карито не совсем понял, почему она так категорична, но принял к сведению, и они продолжили прорываться дальше. Тут перед ними возникла развилка…
  — Куда…? — хотел спросить Карито, но девушка его тут же перебила:
  — Да какая, — срубила фамильяра, — разница?! Быстрее! — и они шмыгнули в первый подвернувшийся проход. От внимания Карито не укрылось, что девушка была очень нервной. Не то чтобы в этом было много удивительного, всё-таки они посреди боя. Но тем не менее…
  Далее всё было более-менее ровно: девушка убивала большую часть монстров, потом вставала на передышку, в это время Карито сдерживал оставшихся… ну и сам мало-помалу убивал. Каждый раз, натыкаясь на развилку, выбирали путь без каких-либо дискуссий: куда пошёл первый, туда и второй.
  …Спустя какое-то время группа натолкнулась на порядочное столпотворение монстров. Но за ними, насколько можно было видеть, их было уже не так много по меркам подземелья…
  — Я на исходе, — проинформировала девушка, убив очередного огонька. — Думаю, что там начинается безопасная зона. Предлагаю взять этих с наскока.
  — Может, лучше отдохнёшь сейчас? — предложил Карито, двойной атакой взорвав слайма.
  — А прикрыть меня сможешь? — тяжело дышала девушка.
  — Да, смогу! — уверенно заявил тот. Мгновение она колебалась, но всё же начала восполнять свои силы. Монстры же сразу подались в её сторону. Карито выбежал им навстречу, занял ближайшего слайма. Остальные продолжили своё движение к девушке. Его это беспокоило: убить всех он не успевал. Он как мог быстро убил своего противника и направился на перехват, но один из слаймов успел плюнуть в девушку. К огромному облегчению Карито, она успела уклониться… И снова этим невероятным образом: просто переместилась из одного места в другое как по волшебству. Оказавшись в толпе монстров, девушка, во второй руке которой тоже было оружие, а именно её магический жезл, ударила им по земле, заморозив большую часть ближайшей поверхности, убила трёх ближайших мелких монстров, после чего встала, словно бы в ожидании. Карито боялся, что на неё в это время кто-нибудь нападёт, потому хотел было окликнуть, но в этот самый момент девушка ударила ближайшего слайма своим жезлом, мгновенно заморозив его, после чего ринулась к паре других, попутно убирая инструмент за спину. Она начала засыпать одного из слаймов атаками, но и он, и тот, что был дальше, атаковали одновременно: первый – ударом ближнего боя, второй – плевком. От удара девушка уклонилась…
  — ААААА! — а плевок попал точно в цель. Карито физически мог почувствовать противный запах подпаленной плоти. Девушка как могла быстро добила своего слайма, а от второго и того замороженного, что уже успел разморозиться, просто убежала. Всё это время она держалась за поражённое место. Карито побежал вместе с ней, попутно стараясь убивать мелочёвку, но… всё равно это пришлось делать девушке, так что он переключился за следующего за ними слайма. Когда он его убил и нагнал свою напарницу, понял, что они в безопасной зоне: рядом был проход, судя по всему, на этаж ниже, а монстры там, где они были, не респаунились, да и другие следовать к ним не торопились. Девушка, прислонившись к стене, некоторое время что-то бормотала. Карито хотел подойти к ней, но свободной рукой пресекла даже попытку приблизиться к ней. Когда убрала руку от пораженного места, ожога уже не было, но она всё равно тяжело дышала. Она съехала вниз по стене, и стала сидеть, прислонившись к ней спиной, и что-то делать в своих игровых меню. Новый уровень, должно быть, получила, решил Карито. Какое-то время так сидела…
  — И как опыт? — внезапно спросила она.
  — Отлично! — ответил Карито. Опыта он действительно получил очень много. Он ни разу столько не получал за день… даже за три дня! Страшно, конечно, ведь каждое попадание монстра может доставить чудовищную боль, в чём он сам убедился, когда его ударил слайм… и когда плевок поразил девушку. Но оно того определённо стоит! Да и потом, настоящий герой должен рисковать, правильно ведь?
  — Ясно, — вымолвила девушка. — Хорошо тебе.
  Особого энтузиазма Карито как-то не слышал. Неужели она злится на него?
  — Слушай, — решил он как-то оправдаться, — я, правда, пытался, но их было слишком много. Я не мог убить их всех!..
  — Что тебе было сказано в слаймовом лесу? — на это замечание девушки Карито не смог ответить: он не помнил. — Мне не надо, чтобы ты их убивал. Мне было бы достаточно просто того, чтобы ты их отвлекал…
  — Но как…?
  — Допустим, каждому по удару нанести и водить хороводы, пока я не вернусь в бой! — крикнула девушка. — Сложно? Тебе даже убивать никого не надо было. Но теперь без разницы. Дальше я буду действовать несколько… эгоистичнее. Будь готов защищать уже не меня, а себя.
  — Что ты будешь делать? — осторожно спросил Мечник.
  — Импровизировать. Конечно, с учётом нашего положения это худший вариант, но даже это лучше, чем… — девушка замолчала, после чего продолжать не стала: — …Забудь.
  — Прости… — не нашёлся, что ответить Карито, потому решил перевести тему: — Я видел эти твои способности. Ну ты прям вся из себя ледяная! — восхитился он.
  — Слово «штормовой» подходит больше, — спокойно прокомментировала она. — В придачу к ледяным у меня есть и некоторые электрические способности. Но тебе детали ни к чему.
  Некоторое время молчали.
  — Слушай… — обратился Карито.
  — М? — устало промычала она.
  — А почему мне колоть нельзя?
  Девушка поднялась, достала свой меч и показала юноше. Он не совсем понял, что она пытается этим сказать: показывала она не столько клинок, сколько руку.
  — И? — пытался получить хотя бы намёк Карито.
  — Как ты оружие держишь? — спросила она.
  — Эм… — смутился он и тут же начал смотреть на свою руку…
  — …И как держу его я, — произнесла девушка. Карито перевел взгляд на её хват, но не совсем понял. Та вздохнула и начала объяснять:
  — Большой палец. Я держу большой палец на рукояти. Теперь понял?
  — А… Ну да… Мне держать также?
  — Не неси ерунды, — осекла она его, опустив, наконец, руку с оружием. — Твои поленья слишком тяжёлые для этого. Большой палец на рукояти держат только в случае с короткими и облегчёнными вариантами оружия: ножи, короткие мечи, рапиры, шпаги и так далее. И больше скажу, подобный хват ненадёжен, в реальной жизни при должной силе можно в буквальном смысле выбить оружие из руки. Другое дело, что те, кто владеют оружием, этого не позволяют, и нехватку силы и стабильности этого хвата компенсируют скоростью и его подвижностью. Можешь посудить сам: мои атаки минимум в полтора раза быстрее твоих. Если не в два. Я могу быстро уколоть и отступить. В крайнем случае попытаться парировать контратаку врага. Как видишь, хват очень подвижен, — девушка покрутила кистью, показывая, как клинок может находиться относительно её предплечья. — У тебя же такой возможности нет. Твой хват должен быть стабильным. Если будешь пытаться наносить колющие, то тебе придётся выгибать кисть, что как минимум неудобно. А по факту травмоопасно. Кроме того, пытаясь нанести такой удар, ты просто весь открываешься… Чёртово аниме… Вся эта ахинея идёт оттуда, где всякие никчемности вдруг внезапно становятся крутыми, взяв в руки два оружия. На деле же не стоят ничего. Ни герои этих аниме, ни сами аниме, ни их авторы, ни их поклонники…
  — А ты смотрела аниме? — удивился Карито.
  — Да, — мрачно ответила она. — Но лично я предпочитаю детские сериалы про девочек-волшебниц, где проповедуется дружба, честность и в принципе всё доброе. Даже они и то умнее того барахла, что сейчас школиё смотрит… Идём уже. Не хочу торчать тут больше, чем нужно.
  — Эм… А что нас дальше ждет?
  — Слаймов не будет, но будут пламенные фамильяры, огоньки, огненные гончие и обгорающие. Гончие быстрые и ловкие, но сравнительно легко убиваются, а обгорающие, наоборот, медлительные, но жирные. Умений ни у тех, ни у других нет.
  — Ясно… — проговорил Карито и вытащил оружие. Девушка тоже приготовилась, как обычно, что-то пробормотав и взмахнув клинком. Заговорила она и оружие Карито, после чего они спустились на второй уровень.
  На этом этаже стены прохода не были сплошными: тут и там были видны проёмы в другие более глубокие пещеры, в которых можно было наблюдать лавовые озера, реки и даже лавопады. Картина была бы завораживающей, не будь она жутковатой. Осмотревшись, юноша и девушка отправились вглубь уровня. Карито был рад узнать, что слаймов больше не будет, ведь все монстры на этом уровне являются исключительными ближними. Но его радость была преждевременной: огненные гончие были очень юркими и довольно легко уклонялись от его ударов, а обгорающие хоть и были неповоротливыми, как сказала девушка, да и вообще своими повадками напоминали этаких зомби, но убивались в полтора раза дольше слаймов… если не в два! Пока они вроде как справляются, но если девушка уйдёт на перерыв, их же зажать могут легко… А где она? Карито сколько мог начал оглядываться, но нигде не мог её увидеть. Он начал паниковать: повсюду монстры, а его напарницы нет! Он не знал, что делать, просто начал отступать в случайную сторону… Ни по фамильярам, ни по огонькам, ни по гончим у него попасть не получалось, а обгорающие слишком живучие! В непосредственной близости от него уже был огонёк, что начал странно искриться. Карито зажался и взвыл от страха: неужели он вот сейчас просто так умрёт?!
  — Какой же ты всё-таки не очень… — произнёс девичий голос, и юноша раскрыл глаза: перед ним стояла его напарница. Мелких монстров поблизости уже не было, должно быть, она успела их убить, но двое обгорающих и трое гончих ещё были рядом. Девушка вытащила жезл из-за спины, взмахнув им, заморозила поверхность перед собой, на которой стояли мобы, и, предварительно убрав инструмент назад, ринулась прямо в гущу. Обгорающие попытались её ударить, но она просто нырнула под атаку первого – тот не устоял на льду и упал – и ловко, сделав оборот, увернулась от атаки второго, атаковала его, продолжая своё движение по льду. Девушка ударила зазевавшуюся гончую, продолжала движение, пронесся клинок над головой, ударила вторую, возвратным ударом прикончила её – о чём засвидетельствовало то, что гончая коротко скульнула, но, упав после атаки, более не двигалась – нанесла атаку назад, поразив третью гончую, как раз прыгавшую на неё. Колющий ей в шею, проворот, и девушка резко вырывает оружие, пару раз им после этого взмахнув. Монстр же оказался убит. Девушка начала быстро скользить по льду к одному из обгорающих. Когда проносилась мимо него, тот попытался ударить, но промахнулся: слишком уж она была быстрой. Девушка мало того, что успела нанести атаку во время движения, так ещё и засыпала монстра серией ударов в спину, окончила которую сильным с размаха, срубившим мобу голову. Второй обгорающий двигался к ней мало-помалу, но она вытащила жезл из-за спины, некоторое время концентрировалась, после чего, взмахнув им, оглушила монстра молнией. Убрала жезл. Она стояла рядом с Карито и в этот самый момент резко от чего-то уклонилась… и это самое что-то, а им оказалась огненная гончая, летело прямо на Мечника!.. Голубой след, и рядом лежал лишь труп…
  — Чего завис? — спросила убийца. — Идём дальше.
  — А… э… — не успел Карито ничего сказать, как она уже убегала вглубь уровня. Недобитый обгорающий успел выйти из оглушения и активно следовал к нему, потому Мечник поспешил последовать за девушкой. Ну, по крайней мере, она снова тут, так что всё хорошо, решил Карито.
  …И снова его радость была преждевременной. Они пробегали большую часть монстров, не размениваясь на мелкие стычки, но как только вокруг образовалась внушительная группа мобов и их вынудили драться… она пропала снова! Он сколько мог отступал от монстров, стараясь их убивать, но тут рядом с ним оказался огонёк. Уже искрился вовсю… Резкая вспышка, невыносимый жар и сознание Карито помутилось. Когда ему вернулась способность мыслить, мелкие мобы были уже убиты, а остальную часть заняла девушка… Да куда она всё пропадает?! И почему он ещё жив? Разве не должен был умереть от того умения огонька? Карито попытался двинуться, но тут же со стоном упал на одно колено. Он испытывал невыносимую боль от ожогов. Кое-как не без усилий, но всё же смог подняться. Девушка к этому времени уже успела закончить расправляться с большей частью группы, что перекрывала их дорогу, потому они могли следовать дальше… Но Карито уже не хотел. Его охватывала паника…
  — Ты как хочешь, а я дальше, — усмехнулась девушка и побежала.
  — Подо… — хотел он её остановить, но не успел, потому у него не было выбора, кроме как последовать за ней.
  Так и прорывались. Каждый раз, когда оказывались в толпе, девушка на некоторое время пропадала, Карито как мог пытался выжить, после чего она появлялась и расчищала дорогу. Мечник пропустил ещё пару атак, но более-менее адаптировался к тактике… А что ему ещё оставалось делать?!
  …Как ни странно, но они быстро пересекли локацию и оказались в безопасной зоне. Перед входом на третий этаж:
  — И что это ты творишь?! — проскулил Карито.
  — А что я творю? — недоумённо склонила голову девушка.
  — Ты оставляешь меня одного!
  — Как будто это что-то плохое…
  У Карито аж дар речи пропал от этого заявления.
  — А если они убьют меня?!
  — Это будет печально, — задумалась девушка. — Завершать подземелье как-то придётся в одиночку…
  — Тебе совсем, что ли, всё равно на меня?!
  Девушка некоторое время помолчала, после чего окинула Карито ледяным взглядом и изрекла:
  — Даже если и так, то что?
  И снова он не нашёлся что ответить. Она чудовище! Не лучше этих тварей, что они убивают. Карито решил узнать, кто она. По какому праву вообще он должен её слушаться?! Он открыл окно группы и… опешил. Там был только он один…
  — Внезапно, не правда ли? — всё так же холодно говорила девушка. — Неужто ты всерьёз думал, что кто-то столь малодушный вроде тебя заслуживает доверия? Не смеши!
  — Когда…? — вымолвил он.
  — Когда мне стало ясным, что, кроме как болтать, ты ни на что более не способен.
  Карито стал думать, когда же она это сделала. Когда исчезала? Но когда именно? Он посмотрел на опыт: за второй этаж получил его ничтожно мало… За весь второй этаж… Тут он вспомнил! Вспомнил, как она сидела в меню после первого этажа…
  — Я вижу, ты сообразил, — заметила девушка.
  — Но если из-за того плевка…
  — Проблема не в нём, — осекла она. — Тебе в принципе плевать на других. Ты хоть видел, сколько раз меня чуть было не цепанули из-за тебя? Да конечно ты не видел. Ты ж чёртов эгоист. Так что теперь меняемся ролями. Отныне я буду вести себя эгоистично. Сейчас ты себя ощущаешь один в один так же, как я себя после первого уровня. Имей с этим сделку.
  — Ты лгунья!
  — Да ну? И в каком месте? Ты был предупрежден об опасности. Несколько раз предупрежден. Но из-за своих каких-то амбиций всё равно упрямо решил пойти. Так что вини себя.
  — Ты солгала насчёт огоньков!
  — Ой, да, — почесала лоб девушка, — пришлось приврать малость. Просто мне показалось, что если ты будешь осознавать опасность, то будешь активнее с ними расправляться. Увы, но в нашей схеме ты оказался полностью бесполезен, и всё равно большую часть огоньков пришлось убивать мне. Да и потом сказанные мной слова были больше преувеличением, нежели ложью: оглушение для меня действительно равносильно смерти, ибо ты меня спасти не сможешь. Ты вообще ничего для меня сделать не можешь. От тебя ни урона, ни защиты – ничего…
  — Я всего лишь 27-ой уровень!
  — ВСЕГО ЛИШЬ?! У меня нет и этого! — поставила девушка Карито на место: он опешил от этого заявления. — И при этом я вполне себе эффективно сражаюсь… Впрочем, думаю, ты и сам это прекрасно видишь по опыту. Сколько ты получил за первый этаж, когда опыт делился, благодаря пати, и сколько сейчас, когда мы теперь получаем опыт пропорционально наносимому урону, — хихикнула.
  — Ну и иди одна тогда дальше, раз крутая такая!
  — В одиночку тут опасно даже мне. Но если бы ты обладал хотя бы половиной моей эффективности, то мы бы уже закончили… Как бы то ни было, нам всё равно никуда теперь не деться и придётся дочищать его…
  — Я не пойду с тобой! — взъелся юноша.
  — Хо? — улыбнулась девушка и, упёршись рукой в бок, слегка перед ним склонилась, из-за чего её челка откинулась в сторону, обнажив её второй глаз… и жуткий шрам, проходящий через него. — И что будешь делать? Возращение тут не работает. Я же пойду вперёд в любом случае. Выбор у тебя не велик: либо идти со мной, либо… возвращаться, полагаясь на собственные силы. Что предпочтёшь?
  Карито передёрнуло. Без неё он даже первый уровень в одиночку не пройдёт… Ведь ему нужно как минимум то, что сделает его атаки ледяными. А тут второй… У него нет выбора, кроме как идти с ней…
  — Ты тварь, — процедил он сквозь зубы. — Заманила меня сюда, теперь используешь…
  — Чего!? — ошалела девушка, резко выпрямившись. — Никто тебя сюда не заманивал. Ты пришёл сам! У тебя было множество возможностей отказаться! Кроме того, ты был предупреждён обо всех опасностях. И сказано тебе было надеть лучшую экипировку. Но ты надел какие-то тряпки, и явно лишь потому, что тебе так больше нравится. Я уж молчу про зелья… Вот почему не взял?
  — …Они дорогие, — только и смог вымолвить он.
  — Ох… Ну ты, видно, настолько умелый, что можешь справиться без этого, — девушка похихикала, но вскорости прекратила и продолжила серьёзным тоном: — Сейчас нам предстоит действовать вместе. И если не сконцентрируемся, то шансов покинуть подземелье живьём у нас немного. Можешь успокоиться: я больше не буду оставлять тебя наедине с большими группами. Но бегать от монстров всё равно будь готов, благо, что ты этому научился. Огоньков и фамильяров больше не будет. Но вместо них будет кое-кто гораздо опаснее: молодые жители недр и пепельные элементали. Первые по механике напоминают обгорающих – такие же медлительные – но больше, крепче и обладают умением, позволяющим им бросать сгусток магмы. От пепельных элементалей мне вообще не по себе, если честно. По сути они огненные маги и обладают целым набором заклинаний вроде Огненного шара и Огненной стены. Смотри по сторонам, рядом может оказаться одна такая. И не подставляйся под какие-либо выстрелы. Предлагаю такое разделение: ты берёшь обгорающих и жителей недр, я всех остальных. Продвигаемся медленно, без лихачества. Передыхать буду тогда, когда рядом будет лишь ограниченное количество монстров, с которыми ты можешь справиться. И они так и так будут оставаться, потому что урона у меня ощутимо больше, соответственно, со своими буду разбираться быстрее… Будешь ли убивать своих или ждать меня, постоянно отбегая – твоё дело. Но чем больше будешь наносить урона, тем больше опыта получишь… и тем быстрее пройдём подземелье, так как мне реже придётся делать передышки. Всё понятно?
  Карито сухо кивнул. Ему очень не хотелось идти дальше, но его немного успокоило то, что теперь драться они будут на равных. Да и права была девушка: он действительно научился вовремя и грамотно отступать, так что, по крайней мере, выжить должен суметь.
  Девушка, как обычно, какое-то время всё заговаривала, после чего они спустились на третий уровень подземелья. Здесь было ещё более жутко: они оказались в одной огромной пещере. Повсюду была лава, и для перемещения им доступен был лишь небольшой проход… Впрочем, он не был уже, чем проходы на предыдущих этажах, но на фоне зрелища казался крохотным. Карито приметил, что в этой пещере виднелись и другие такие проходы за исключением того, что был перед ними. Должно быть, из других веток, решил он. Уже с их позиции можно было наблюдать местных монстров: неторопливо шагающих обгорающих, огненных гончих, что ходили, словно сторожевые псы, големоподобных молодых жителей недр и странных существ, состоящих из ярко-оранжевой круглой сердцевины и серого рассыпчатого, но постоянно снова собирающегося тела, судя по всему и являющихся пепельными элементалями. Юноша и девушка обменялись кивками готовности и побежали в стан противников.
  Действовали согласно её плану. И хотя продвигались медленно, особых проблем удавалось избегать. Девушка убивала гончих и элементалей, Карито – обгорающих и жителей недр. Иногда девушка помогала ему, иногда – становилась на передышку, но лишь тогда, когда все монстры были привязаны к Мечнику. Иногда, когда сражаться становилось слишком опасным, Карито отступал, ждал удачного момента для атаки или когда девушка придёт помочь. И его беспокоили эти элементали. Ему почему-то казалось, что они самые опасные из всех мобов на этом этаже. Но девушка всегда без особых проблем на несколько ударов их уничтожала. Тем не менее от внимания юноши не укрылось, что после каждого такого боя на открытых участках её тела и лице появлялись ожоги, которые, впрочем, периодически так же внезапно пропадали. В нём даже начала просыпаться жалость по отношению к ней, но он сразу же отбросил её, вспомнив, что она сделала.
  …Мало-помалу, по чуть-чуть, довольно долго, но третий уровень оказался пройден. Долго – да, но, по крайней мере, хотя бы в этот раз никто из них двоих серьёзно не пострадал. Находясь в безопасной зоне, они быстро пришли в себя, излечились ото всех ожогов и ран. Перед ними была противоположная стена огромной пещеры, что они только что пересекли, с проходом в комнату с боссом. Наконец.
  — И? — решил сразу задать вопрос Карито. — Что нас будет ждать на этот раз?
  — Пламенный слайм, — ответила девушка. — Как огненный слайм, только гораздо больше и умеет призывать этих самых огненных слаймов. Всё остальное один в один то же…
  — И что мне делать?
  Девушка озадачилась.
  — Если честно, — начала она задумчиво, — я не знаю, как лучше поступить. Не думаю, что у меня будет возможность на передышки… Короче, — посмотрела на Мечника, — как в случае с обычными слаймами, пытаемся убить сразу. Если призовёт мелочь, то отвлеки их, а я попытаюсь в это время добить его…
  — И получить весь опыт.
  — Мы можем поменяться, — предложила девушка.
  — Нет, спасибо, — отказался Карито.
  — Пока будем бить его вдвоём, думаю, что приоритетной целью буду всё же я, так как у меня больше урона. Плеваться он вряд ли будет до тех пор, пока мы будем биться в упор… Короче, танцуем. Если что, то дам знать. Будь готов.
  Карито кивнул.
  — Пойдём тогда, — направилась девушка.
  — Так сразу?
  — Да. Там раскастуюсь.
  Юноша спорить не стал. Они спустились на последний этаж, что представлял собой пещеру с лавой по её краям. В центре была обширная чистая площадка. До неё тянулся небольшой проходик, который, казалось, вот-вот должен рухнуть. Они прошли по нему, и… он и вправду рухнул.
  — Чернорабочим явно не доплатили в этот раз… — задумчиво отпустила девушка очередное странное замечание, после чего начала заговаривать себя и их оружие. Спустя какое-то время появился он. Босс. Пламенный слайм сначала показался, а потом и выпрыгнул прямо из лавы на площадку. Он был примерно два с половиной метра только в высоту и насыщенно-оранжевого цвета… почти даже красного. Юноша и девушка даже без согласования ринулись засыпать того атаками. Как и ожидалось, больший интерес для него представляла именно девушка. Её он и пытался атаковать, но каждый раз она успевала вовремя увернуться или откатиться и продолжала наносить удары. И тут слайм начал подозрительно изгибаться…
  — Назад! — скомандовала девушка. Дважды повторять не нужно было: Карито быстро отступил на надлежащее расстояние. Девушка, что характерно, тоже. Тут босс высоко подпрыгнул и с оглушительным звуком упал. В момент приземления от него разошлась мощная ударная волна. До Карито дошёл лишь небольшой жар, но он уверен: останься он стоять ближе – обгорел бы до костей.
  Пара собралась было снова нападать, но слайм опять начал изгибаться. Что это будет, они не знали, потому просто стояли в ожидании. И тут босс выпустил свою часть… Могло показаться, что это был плевок, но выстрелил он не в одного из них, а в воздух, где заряд разбился на три поменьше. По приземлении эти три части сначала, что вполне естественно, превратились в лепёшки, но вскорости собрались и стали полноценными огненными слаймами. Девушка цыкнула: дальше ей придётся драться с боссом одной. Карито ринулся агрить своих новых оппонентов – огненных слаймов, чтобы они не мешали девушке сражаться с боссом, на которого она уже активно бежала с намерением атаковать. Но тот смог предупредить движение девушки и резко поймал её в один из своих внезапно появившихся отростков. Она попыталась вырваться, но увязла слишком сильно. Слайм поднял её на внушительную высоту и со всего размаха ударил девушку об землю. Та лежа начала хрипеть и задыхаться. Босс попытался этим же отростком ещё и сверху ударить до кучи, но девушка успела откатиться и встать… хоть и не перестала при этом хрипеть и тяжело дышать. Слайм начал изгибаться и по истечении времени своей подготовки выпустил в неё свой плевок. Девушка, по всей видимости, успела прийти в себя, но уклониться никак не успевала…
  Слизь её не достала. В тот самый момент, когда уже должно было её накрыть, девушка переместилась в упор к слайму и с оборотом вырезала кусок босса, нанеся удар до и после этого своего оборота…
  — Приятель, — она говорила с отдышкой, — если у тебя проблемы с пищеварением… обратись к врачу… вместо того… чтобы швыряться этим в людей.
  Слайм своим отростком снова попытался впечатать её в землю, но девушка уклонилась, нанеся очередной двойной удар, вырезав ещё часть. Он поднял свой отросток.
  — Прости-прости, — ломала комедию девушка. — Кто ж знал, что ты целиком состоишь из этого.
  Слайм попытался ударить её сбоку, но она пригнулась, не забыв при этом ударить. С другой стороны – она перепрыгнула, также нанеся удар по отростку. Босс попытался ударить в третий раз, но она даже уклоняться не стала – бесстрашно встретила отросток взмахом своего клинка… и отрубила его! Слайм начал изгибаться, но девушка яростно резала его в это время. Он подпрыгнул, она начала отступать, сначала отпрыгивая, потом совершив фляк назад. Когда слайм уже приземлился и опасность от волны миновала, девушка вытащила жезл из-за спины, на мгновение встала словно бы в защитную стойку, после чего изящным движением заморозила область перед собой и понеслась к слайму, попутно убирая жезл. Набрав ошеломительный разгон, она прыгнула и с огромной скоростью вонзила своё оружие по самую рукоять. Держа его двумя руками, она начала двигаться в сторону, бегать вокруг слайма, всё ещё держа клинок в боссе, тем самым нанося тому режущий урон каждый определённый промежуток времени, зависящий от её скорости атаки. Она описала два круга вокруг монстра, после чего подпрыгнула, в прыжке вплоть до самого приземления вырезав очередную часть, и так и осталась стоять перед ним.
  Карито уже успел разобраться со своими противниками и ждал момента, чтобы вступить в схватку с боссом, но, судя по всему, в этом уже не было необходимости. Пламенный слайм таял. Девушка приподнялась, сутулясь, убрала свой клинок за спину и произнесла:
  — К массажисту бы сейчас… — всё ещё сутулясь, она положила руки на поясницу. — Хотя чувствую, что тот из них, кому не посчастливиться увидеть мою спину в её текущем состоянии, в страхе убежит и будет мучиться кошмарами неделю, — после чего резко выгнулась назад, что сопроводилось таким же резким оглушительным хрустом. Словно его издал каждый её позвонок.
  — Это всё? — спросил Карито.
  — Да, оно сдохло, — подтвердила девушка. — По крайней мере, сдыхает, — слайм ещё не успел растаять полностью, но куски активно отделялись от него и испарялись. И тут внезапно ряд камней обвалился, образовав с одной из сторон проход, по которому можно было свободно пройти к некоему проему, не опасаясь упасть в лаву. Что, собственно, и сделали двое только что зачистивших подземелье.
Пройдя в проём, они оказались в небольшой пещерке. Она была тускло освещена оранжевыми кристаллами и всё, что в ней было, это проход и… сундук. Наградной сундук с сокровищами за успешное прохождение данжа. Девушка вытащила жезл из-за спины, резко ударила его концом по замку, после чего просунула под крышку, поддела и открыла…
  — Мне кажется, он и так открылся бы… — прокомментировал Карито. Девушка не отреагировала. Она рассматривала содержимое: из сундука торчало множество предметов. Она провела рукой, и у каждого появилось небольшое игровое окошко с общей информацией о нём. Ещё какое-то время смотрела и вдруг внезапно сунула руку в них и вытащила некий короткий меч. Недолго разглядывала его, после чего произнесла:
  — Я беру это. Остальное твоё.
  — Минуту. По какому это праву?
  — Тебе нужен меч, восстанавливающий ману на каждый удар?
  — Ну… — замялся Карито, — продать…
  — А мне нужен. Я буду его использовать. Тебе же достаётся всё остальное. Упродаешься. Так что про клинок этот забудь.
  Карито не ответил. Молча собрал содержимое сундука, и они двинулись дальше. В этот раз проход тянулся вверх. Иногда им приходилось даже карабкаться, чтобы продвигаться дальше. Проход за ними вскорости засыпался. Вероятно, для того, чтобы никто не смог попасть в комнату с сундуком, минуя босса, рассудил Карито. Они поднимались довольно долго, пока не оказались на плато с большим проёмом в полу. Девушка сначала осторожно посмотрела в него, потом резко прыгнула с криком:
  — Джеронимо-о-о-о! — после которого раздался звук всплеска воды. Карито выглянул: там действительно была вода, так что он тоже прыгнул. Выбравшись вслед за девушкой на землю, Карито узнал пещеру, с которой начинался данж. Вода – то самое озеро.
  — Нет, дизайнер подземелий определённо заслуживал своих денег, — проговорила девушка, отжимая одежду. — Окунуться в воду – это как раз то, чего мне не хватало в этой коптильне.
  Карито не разделял её восторга.
  — Можешь уже возвращаться, — сказала девушка.
  — А ты? — спросил Карито. Не то чтобы ему было сильно интересно, правда.
  — А я клинок испытывать, — запрокинув голову, через плечо улыбнулась она, после чего пошла по направлению к выходу. Карито же стал кастовать Возвращение.

  Вечерело. Карито ждал у таверны. Можно было бы и внутрь зайти, но там, как обычно, свора пьяниц. Он многое обдумал за это утро. Вчерашняя выходка, безусловно, была очень опасной, но… он получил чуть ли не больше опыта, чем за всё время пребывания здесь, не говоря уже о ценностях! Он просто не мог вернуться к своему обычному качу после такого. Это скучно, неинтересно, неэффективно. А тут настоящие приключения! Да ещё и за достойную награду. Риск, конечно, да. Но Карито в этот раз был готов как следует закупиться. Если потребуется, он даже выслушает рекомендации на тему что купить от неё. Но он должен ходить в это подземелье.
  Он ждал долго, но не зря: девушка вышла-таки. Постоянно зевая. Карито тут же подбежал к ней:
  — Привет, — поздоровался.
  — Ты опять? — вздохнула она. — Чего тебе?
  — Слушай… Давай опять сходим в подземелье.
  Девушка смерила Карито взглядом, в котором явственно читался вопрос «Ты спятил?».
  — Забудь, — отрезала она и направилась куда-то в сторону восточного выхода из города.
  — Но почему?! — нагнал её Карито.
  — Ещё вчера ты был готов меня убить, а теперь хочешь качаться вместе? Ты всерьёз думаешь, что кто-то пожелает себе такого напарника? И потом. Тебе ясно было сказано, нарушишь своё обещание, испортишь со мной отношения. Ты его нарушил. Так что не обессудь, — продолжала уверенно идти. У Карито были соображения, куда она идёт, потому решил вставить свой аргумент:
  — Но одна ты там не справишься…
  — Где?
  — В подземелье.
  — А я туда и не пойду. Мне достаточно огненных слаймов, что в его округе. Благодаря новому клинку перерыв мне нужен гораздо реже, а кач там хороший, спокойный и безопасный. Так что на пару деньков задержусь там.
  — Ты этот клинок отобрала у меня…
  — Ха?! — она остановилась. — Ты получил практически полный сундук сокровищ за зачищенное подземелье и упрекаешь меня за присвоение одного оружия?! Ты осознаешь, что ты там был практически полностью бесполезен? Мне приходилось делать всю работу. Мне приходилось рисковать… Я скажу тебе, почему я не хочу туда идти снова. Потому что там опасно даже для меня! И уж тем более для тебя. Конечно, ты хочешь туда ещё раз. Удобно, когда кто-то за тебя всё узнает, обдумывает, планирует, не так ли? Ты себя несколько раз показал с отвратительной стороны, а как понял, насколько это эффективно, прицепился как пиявка. Таких, как ты, я терпеть не могу! Иди съешь кактус!
  Карито опешил: «полностью бесполезен»?
  — Да что ты знаешь? Знаешь, каково мне было…?
  — Вот снова ты проявляешь эту свою эгоистичную натуру, — прервала она его. — Эти твои «я», «я», «я», «мне», «мне», «мне»… Как бы тебе там не было, поверь, мне было хуже. Ты в курсе, что плевок наносит больше урона, чем удар слайма? А он ещё и элементом огня был. Ты в курсе, что пепельные элементали наносят урон огнём вокруг себя? А они наносят! А кто их убивал? Ты? А ты знаешь, сколько урона наносит босс? Нет, ты не знаешь! Потому что ты не изучаешь и не получаешь. Зато беспокоишься из-за пары царапин. Эгоист! Тебе понравилось подземелье? Пожалуйста! Иди! Но без меня! Авось хотя бы фехтовать научишься.
  — Можно подумать, ты умеешь!
  — Определённо получше тебя буду.
  — Постоянно крутишься, выпендриваешься. Явно аниме насмотрелась…
  — Даже так?.. — произнесла девушка и оглянулась: их спор был на повышенных тонах, потому привлёк зевак. Опять же сам факт, что кто-то прошёл подземелье, не мог быть принят спокойно: тут и там люди переговаривались, глядя на них.
  — Что ж… — начала она, — если ты так хочешь, я тебе объясню. Во-первых, мой стиль сражения. Да, я часто рискую. Но знаешь почему? Потому я могу! Мне довелось изучать, наблюдать, а самое главное – рисковать до этого, потому на новые риски мне идти проще. Но это не означает, что психологически это так же легко, как и физически… Впрочем, откуда тебе знать. До вчерашнего дня ты обо всём этом даже не догадывался. Дальше. Удары. Во многих играх есть разброс урона для атак и умений, и «Наследие» – не исключение. Конкретное значение урона в разбросе удара оружия в этой реальности зависит от того, сколько было силы вложено в этот удар. И удары с разворота самые сильные! Да, прибавка может казаться не особо существенной, я подставляю противнику спину, а сама по себе такая атака гораздо медленнее обычной. Но даже так, умение наносить подобные удары необходимо, не говоря уже о том, чтобы ими попадать, ведь в бою легко оказаться в окружении, когда пытаются зайти со спины, и ты сам об этом знаешь. Да и потом, даже атаку с разворота я нанесу быстрее, чем ты успеешь замахнуться. И вот мы плавно подошли к тебе. А это уже во-вторых. На что вообще ты рассчитывал, когда обращался ко мне? Ай, подожди, кажется, я знаю. Наверное, думал, что сможешь как-то утвердиться передо мной, не так ли? Думал, девушка, ничего не знает, да? А это не так. Я прекрасно ориентируюсь в играх, а вот твои знания, наоборот, ущербны. Да если бы они у тебя вообще были! Всё, что ты знаешь, это гнилые сюжеты аниме про то, как школьник, попадая в мир игры и беря в руки два меча, сразу становится крутым, помахивая высоким уровнем, влюбляет девушек в себя. Ты ведь на это рассчитывал, разве нет? Впрочем, это и так было понятно по твоему на меня взгляду. Так вот, запомни: эти сюжеты ущербны! Автор даже не может толком объяснить, чем именно его герой действительно лучше других, а потому подобными произведениями увлекаются лишь такие же никчёмности, как и он сам. Иными словами, ты никто. Никем был и останешься. Ты всерьёз думаешь, что внезапно появится девушка, что наделит тебя волшебной силой? Или что у тебя вдруг внезапно появится умение, что позволит тебе быть сильнее других? Или какое-нибудь очень сильное оружие? Ты ведь на это рассчитываешь, да? Потому что больше рассчитывать тебе не на что! Ты не умеешь ничего! Ни в прошлой реальности, ни в этой. Такой, как ты, недостоин даже быть моей шестёркой. Так что исчезни уже. У меня и без тебя дел хватает.
  После того, как девушка выплеснула это всё, повисла тишина. Народу повсюду было море, но даже они вели себя тихо. Лишь одинокие смешки и перешёптывания. И все при этом смотрели на них. На неё, на Карито… который был с красным как у рака лицом. Множество эмоций перемешалось сейчас в нём: обида, стыд, гнев… Он пробормотал то, чего он сейчас хотел.
  — Что? — не расслышала девушка.
  — Дуэль! — крикнул он в этот раз чётко и ясно. Снова ненадолго повисла тишина.
  — Ты уверен? — поинтересовалась она. — Ты же сам знаешь, насколько я эффективнее сражаюсь.
  — Уверен! Вот и увидим, так ли это! — и кинул дуэль. Перед девушкой всплыло небольшое окошко. Она немного подумала, после чего вздохнула и произнесла:
  — Так и быть. Я даже пойду тебе навстречу: не буду использовать умения. Цени мою доброту!

  …Я ещё раз коротко вздыхаю: вот чего ему неймётся? Я надеваю капюшон, достаю из инвентаря свой старый клинок в левую руку и из-за спины полученный вчера в подземелье в правую. Что ж, по крайней мере, если сделаю то, чего он сделать не в состоянии, а именно доказать истинность своих слов на деле, то, возможно, хоть это как-то на него повлияет… Знаешь, а ты ведь был мне даже отчасти симпатичен. Мне понятен твой романтизм, твоя эта жажда приключений… Но ты думаешь только о себе, в то время как твои амбиции нелепы и прибиты типичной людской недальновидностью. Лечиться нужно либо от одного, либо от другого. А лучше от всего вместе. И чем раньше ты упадёшь с небес на землю, тем лучше для тебя же. С этими мыслями принимаю вызов.
  Вокруг нас с Карито образовался магический круг – дуэльная арена. Никто, кроме дуэлянтов, не может находиться в этом кругу. Даже Серые Стражи. Причём реагировать на происходящее в круге они также не будут. Сами же дуэлянты выйти могут, но это автоматически означает поражение, и все деньги вышедшего из круга переходят к тому, кто в нём остался. И есть только два способа избежать этой потери: либо когда оба дуэлянта отказываются от своей дуэли, проще говоря, ничья, либо убить своего оппонента. Но мне убивать Карито, в общем-то, ни к чему. У меня другая цель.
  Он вытащил свои два меча и побежал на меня. Его атаки легко предугадать: если он правша, то сначала ударит правой, потом левой, потом снова правой… и так по очереди, в общем. Вот он замахивается, а я ныряю под его атаку, нанеся один удар правой, с разворота наношу ещё две левой-правой одной за другой. Он замахивается второй рукой, снова я ныряю под удар и снова три атаки с разворотом, только в другую сторону. Он выше меня, а я юрче и, очевидно, опытнее, потому пользуюсь этим, но при обычных обстоятельствах так нырять не рекомендуется. Из-за безопасности, ибо можно случайно получить по голове. Карито снова наносит удар, я же, перехватив левое оружие на обратный хват и прислонив лезвие плашмя к предплечью, жёстко встречаю его удар блок и наношу удар второй рукой обратным же хватом ему по лицу. По инерции разворачиваюсь с целью встретить тем же блоком его удар и с левой руки, но его не последовало, и я так и остаюсь стоять в стойке, держа оба коротких меча обратным хватом. Вообще, стоит завязывать с такими жёсткими блоками. Рука болит. Да и пропустить удар могу, если увлекусь. Я слегка подбрасываю оба своих оружия с целью перехватиться на прямой хват, не прекращая смотреть на Карито. Возможно, стоит держать дистанцию. Только отступать мне стоит не назад, а в сторону по возможности. Чтобы из круга не выйти случайно… да и в принципе отступать назад не стоит, так как это верный путь загнать себя в угол. Проблема тут ещё в том, что его оружие длиннее, может попасть просто махая наотмашь… С другой стороны, я быстрее и могу колоть. Эта мысль заставила меня усмехнуться. Карито снова ринулся на меня, поочерёдно атакуя то правым, то левым оружием, я же стараюсь держаться от него на расстоянии и наношу по две-три атаки только тогда, когда он очевидно сильно открывается.
  …Два оружия, да? Мало кто понимает суть этого стиля. В современных произведениях можно сплошь и рядом наблюдать сражающихся при помощи двух мечей, стреляющих из двух пистолетов и так далее. Это выглядит зрелищно и, безусловно, требует мастерства. Именно поэтому и привлекает. Но недостатков у этих техник гораздо больше, чем преимуществ. А какой толк использовать то, что невыгодно? До тех пор пока это делает их круче, школьники этого не понимают. Два оружия требуют тренировок. Много тренировок. Сперва нужно овладеть ведущей рукой. Я правша, потому у меня это правая. Затем второй, что уже будет вдвое сложнее, чем ведущей. Нет, серьёзно, легко ли для правши учиться писать и рисовать левой? Но даже не это самое сложное. Третий этап – научиться сражаться ими одновременно. Так, чтобы они не мешали друг другу. Не пытаться бить, как это делает сейчас Карито, то одной, то другой рукой по очереди, а наносить удары естественно правой рукой, но между ними вклинивать удары левой. И наоборот. А это втрое сложнее. Можно научиться писать и рисовать левой рукой, а вот делать это обеими руками одновременно… много ли существует людей, что имеют так?.. Нет, даже не так. Много ли существует людей, что сознательно стали этому учиться и выучились? И после всего овладевший способностью сражаться двумя оружиями одновременно человек всё равно будет испытывать множество проблем. Во-первых, постоянные махания обеими руками быстро изматывают. Даже обращение с тяжёлым щитом в этом смысле проще будет. Во-вторых, руки должны действовать независимо, но при этом не мешая друг другу. Потому дуальный стиль создаёт напряжение не только на тело, но и на мозг. Ну и напоследок. Дуальный стиль с треском проигрывает щиту. Дуальный стиль с треском проигрывает луку. Дуальный стиль с треском проигрывает ряду видов двуручного и полуторного оружия. Вот серьёзно, если он возьмёт меч в одну руку и периодически будет помогать себе второй, то и то больших результатов добьётся. Про реальность молчу: блок двух оружий крайне нестабилен. Полуторное оружие в этом плане гораздо надёжнее. Так почему же что-то столь неудобное вообще существует? Ответ прост: если человек имеет абсолютное преимущество, то оружие во второй руке позволит это преимущество закрепить. Бывалому воину легко вырезать селение стариков, женщин и детей, но ведь двумя оружиями это делать приятнее и быстрее, не так ли? Практический же смысл здесь только в том, что у фехтовальщика с двумя оружиями повышается радиус атаки и защиты. С одним оружием у человека примерно 180-тиградусная зона поражения. Он остаётся уязвим со стороны второй руки и спины. Второе оружие увеличивает зону атаки до 270 градусов, оставляя «слепой зоной» лишь спину.
  — Чего убегаешь?! — задыхаясь, выпалил Карито, не переставая пытаться хоть как-то меня зацепить хоть какой-то атакой. — БОИШЬСЯ?!
  — Нет, просто зачем подставляться, если можно не подставляться? — спокойно отвечаю я. — Я ж не ты, в конце концов, — в этот момент он снова сделал неосторожный размашистый удар, подставив мне правое плечо и фактически спину, что позволило мне, сделав всего два шага, нанести ещё три удара с разворотом и выиграть после этого дистанцию. Он уже весь в мелких ранах, но продолжает. Упорный, надо признать. Но не думаю, что у него есть шансы. Дело даже не столько в опыте обращения с оружием, тут есть и другие обстоятельства. За мной преимущество в показателе Скорости, который отвечает за скорость передвижения, за скорость атаки и даже за шанс блока с двух оружий. За мной преимущество в технике: я всегда знаю, откуда будет его удар, но он плохо понимает, откуда будут мои. Опять же мои оружия гораздо легче, следовательно, у меня не так сильно замедляется скорость атаки, как у него, а нехватку длины можно компенсировать не только юркостью, но и хватом с большим пальцем на рукояти и тем самым наносить колющие… Да даже не будь это игрой, если бы в бою сошлись двое, где один – с двумя битами, а второй – с двумя ножами, я поставлю на последнего. Конечно, удар биты пропустить – всё равно что проиграть, но драться битой одной рукой без подготовки – заведомо идиотизм, и попасть в этом случае можно лишь благодаря удаче. Собственно, именно то, что пытается делать Карито со своими громоздкими мечами. В то время как человеку с ножами достаточно подгадать удобный момент и нанести удар. Именно то, что делаю я… В этот самый момент у меня перед лицом пронеслись оба меча, каждый со своей стороны, словно ножницы, и мне едва удалось вовремя податься назад. Пожалуй, зазнаваться мне тоже не стоит.
  — Это ты сейчас меня двумя оружиями сразу хотел ударить? — спрашиваю я. — На что ты вообще рассчитывал? Что я заблокирую один удар, но подставлюсь под другой? Серьёзно?
  — Заткнись! — рявкнул Карито со слезами на глазах. Надо заканчивать, наверное. Но как? Спровоцировать его?
  — Гм, гм, гм, — воспользовавшись его передышкой, я отступаю назад, посмеиваясь. — Гхи, ГХИ-ХАХАХАХА! — ненормальным смехом играю на публику. — Говорю же! НЕТ у тебя шансов! НЕТ! И НЕ БУДЕТ! У такого как ТЫ… НИКОГДА! А-ХА-ХА-ХА!
  — ЗАТКНИСЬ! — взревел он. — СДОХНИ! — с резком выпадом попытался он меня поразить колющим ударом… Идеально.

  …Время словно остановилось для Карито. Девушка уклонилась от его выпада и как бы неспешно подошла:
  — Тебе что было сказано? — прошептала она ему на ухо. — Не коли, — после чего он почувствовал боль от удара под дых. Девушка пнула его коленом. Вслед за этим ударила рукоятью по затылку, отчего Карито упал на колени, и начала кромсать его спину, пока он не упал на четвереньки…

  Девушка обошла стоявшего на четвереньках юношу и направила клинок ему в лицо:
  — Ты проиграл. Надеюсь, теперь ты понимаешь всю глубину разницы между мной и тобой. Хочешь закончить дуэль на этом?
  Он что-то невнятно промычал.
  — Не слы-ышу! — склонилась над ним чародейка. — Погромче, пожалуйста!
  — Хорошо… — пробормотал он. — Закончим…
  — Отлично! — убрала она оба оружия за спину. — Но, видишь ли, — упёрлась рукой в бок, — есть загвоздка. Зачем мне заканчивать дуэль, если могу просто убить тебя и получить все твои деньги? То есть ты должен попросить меня.
  Он снова что-то промычал…
  — Нет, — покачала головой девушка. — Так дело не пойдёт. Давай ты громко скажешь «Простите меня, такого ничтожного, о, милосердная госпожа!» и тогда я подумаю.
  ЧТО?! Она совсем, что ли, с дуба рухнула?! Мечник в третий раз промычал что-то неразборчивое.
  — Я тебя не слышу! — крикнула на него чародейка и… наступила ему на голову, впечатав того в землю… Да что она вообще себе позволяет!?
  — Давай громко! — продолжала она издеваться над юношей. — Чтоб все слышали!
  — П… простите… меня… — слезливым от унижения голоса начал он, — о… милосердная… госпожа…
  — «Такого ничтожного»! — напомнила она ему.
  — …такого… ничтожного…
  — Сойдёт… — и только после этого убрала ногу с его головы. Нет, это зашло слишком далеко!
  — Слышь! — крикнула я, растолкав толпу. — Ты чё себе вообще позволяешь?!
  Чародейка какое-то время вглядывалась, даже подошла ближе для этого, потом, судя по всему, узнала:
  — А… Это вы…
  — Прекрати немедля!
  — Видите ли, Рейни-доно, именно это я и пытаюсь сделать. Осталось мне дождаться, когда мой оппонент откажется от дуэли и круг благополучно исчезнет, — улыбнулась она.
  — Да что ты…? — я запнулась: за спиной девушки юноша быстро приближался с явным намерением ударить ей в спину. Я растерялась…
  — Осторожно! — крикнул кто-то из толпы. Чародейка оглянулась… и тут же исчезла? Опять?! Юноша какое-то время нервно оглядывался, но через некоторое время оказался закован в лёд…
  — Ну знаешь… — то был голос чародейки… но от его тона кровь буквально стыла в жилах. Она всё ещё была в дуэльном круге. Просто неведомым образом переместилась в другой конец магической арены.
  — У тебя была возможность… — продолжала она говорить леденящим тоном. — Множество возможностей отступить… Но ты продолжал приставать ко мне… Продолжал навязываться… Продолжал надоедать… Продолжал проявлять свой эгоизм… А теперь нападаешь в спину! Знаешь… У моего терпения тоже есть предел… И в том, что сейчас произойдёт… вини лишь себя.
  Юноша осознал, какая ему уготована судьба и попытался убежать, но чародейка взмахнула жезлом и с неба его поразила молния, оглушив. Девушка убрала жезл, заговорила своё оружие и ринулась к парню. И вот… стало по-настоящему жутко! Каждая её атака, казалось, вырывала куски мяса из его тела. И каждый раз он кричал нечеловеческим голосом… Жестоко! Тут она всаживает ему клинок ровно в центр тела. Немного выдерживает и резко вырывает, продолжая движение, делая разворот, наносит удар… срубая юноше голову… Кошмар… убийца…
  — УБИЙЦА! — кричу я ей! Да как она вообще посмела?!
  — Ну знаете, Рейни-доно… — она стряхнула и убрала свой клинок. — Он за мой счёт получил почти всё содержимое сундука сокровищ в данже, постоянно подставлял меня, а теперь ещё и попытался напасть в спину. По мне, так более чем достаточная причина для убийства.
  — Может и так! Но судить не тебе! Кто ты вообще такая?! Ты хоть знаешь, каково это?! ТЫ ВООБЩЕ УМИРАЛА?!

  О-па… Вот тут она права. Мне не довелось умирать ещё…
  — Я говорила, — продолжила Рейни, — глаз я с тебя не спущу. Как оказалось, не зря. Ты не имеешь права кого-либо убивать! Но убиваешь! Так что теперь готовься: я прослежу, чтобы ты получила по заслугам. Уж поверь мне, — после чего повернулась и пошла куда-то… Нет, ты права, Рейни. Я убиваю, но права убивать не имею. Именно поэтому и мне нужно заслужить его. Здесь и сейчас.
  Мне было страшно. Я достаю из инвентаря старый клинок – вдруг выпадет из руки… не так страшно терять будет – и зачаровываю его на урон. Наверное, стоит и элемент сменить на холод. Авось, не так больно будет… Страшно… Но чему быть… того не миновать!

  …Полоумная стерва! Что она вообще себе удумала?! Надо бы уже сейчас разработать план, как её поставить на место, и начать к нему готовиться…
  В этот самый момент за моей спиной кто-то начал кричать. Я тут же оглянулась и… не поверила своим глазам: чародейка вонзила клинок себе в живот! Более того, она им водила из стороны в сторону, каждый издавая хрипы и выблёвывая огромное количество крови… Не надо… Прекрати!.. Словно бы собираясь силами, она крепче обхватила оружие и резко рванула его вверх. Это сопроводилось едва ли не фонтаном крови, после чего чародейка упала и более не шевелилась… На её лице застыло жуткое выражение агонии… Я упала на колени. Я через многое прошла, но сейчас меня охватывал ужас. Хотелось реветь… Просто хотелось реветь. Что… не так со всем этим?.. Что не так с этой девчонкой?.. Что не так с этим миром?.. ЧТО, МАТЬ ЕГО, НЕ ТАК С ЭТИМ ДОЛБАНЫМ, ГРЁБАНЫМ ПРОКЛЯТЫМ МИРОМ?!

Отсылки и механики этой главы »

Примечания этой главы »

  Глава 8. Отмороженная. Бедняга.

  К оглавлению

  Сеттинг